Три германских народности, основавшиеся в Галлии — франки, бургунды и вестготы, — жили относительно мирно по соседству с галло-римским населением, которое было гораздо многочисленнее их, за исключением восточной части, где, благодаря медленному, но продолжительному проникновению германского элемента, в конце концов он имел довольно многочисленных представителей.
Вначале германцы и галло-римляне не смешивались между собой. Бургундцы, вестготы и франки управлялись, каждый следуя обычаям своей страны: у них, например, убийца не преследовался, если он заплатил родным своей жертвы известную сумму денег.
Галло-римское население управлялось императорскими чиновниками, а после падения империи своими епископами.
Германские полководцы или начальники присвоили себе земли, принадлежавшие императорам в Галлии, а также и частно-владельческие земли, владетели которых были убиты; но всеобщего расхищения имущества побежденных при этом не было; многие и в особенности епископы остались по-прежнему богаты и сохранили свои обширные сельские владения.
Обращение франков в католичество. — Римские галлы презирали германцев, как грубых варваров; они ненавидели их за то, что те не были католиками: вестготы и бургундцы были христианами, но они принадлежали к арианской секте; они были обращены в христианство в то время, когда жили еще в Германии, где это учение распространяли миссионеры, ученики священника Ария, — галлы считали их еретиками. Что касается франков, они оставались еще язычниками; они почитали Одина, бога войны, и верили в существование рая, куда Валькирии, род фей, уносили воинов, погибающих во время сражения.
Галлы питали меньше отвращения к этим язычникам, которых они надеялись обратить, чем к еретикам, у которых были священники и епископы, защищавшие свои догматы.
Такое положение было выгодно для франков, и в особенности для предводителя одного из главнейших франкских племен, именно салических франков. В 480 году их предводителем был Хлодвиг. Женившись по настоянию епископов на католичке Клотильде, он согласился принять христианство, и епископ Реми крестил его и многих из его воинов в Реимсе. С этого дня он приобрел нравственную поддержку епископов всей Галлии: епископы соседних стран, занятых бургундцами и вестготами, признали его и обещали молиться за него. С их помощью он победил вестготов и завоевал почти всю страну между Луарой и Пиренеями — Аквитанию.
Разбив также последние римские полки, которые еще были расквартированы в Галлии, и избавившись посредством убийства от королей всех других франкских племен, Хлодвиг очутился хозяином всей Галлии, за исключением страны бургундцев, которых, впрочем, покорили его преемники. Когда в 511 году он умирал, унося в могилу ответственность за массу совершенных преступлений и оставляя по себе славу святого в глазах епископов, он был главою всех франков, основавшихся в Галлии, и королем епископов и всего галло-римского населения.
Обращение франков ускорило слияние двух рас: франки усвоили латинский язык, на котором говорили римские галлы; и, постепенно изменяясь под влиянием новых элементов, язык этот перешел сначала в романский, а затем во французский. Спустя сто лет после начала вторжений, стал определяться новый строй общества, в основу которого наполовину вошли варварские обычаи: это было начало феодального общества.
Арабы до Магомета. — Соседями Римской империи на юго-востоке были кочевники, жившие в пустыне; большой азиатский полуостров, составляющий восточный берег Красного моря, был занят племенами семитической расы, к которой принадлежал также и Израиль. Это были арабы.