Он замолчал, закурил папиросу и выпустил дым. Тайный советник взглянул на него правым глазом, пытливо и ядовито.
-- Что ты этим хочешь сказать?- спросил он тихо. Студент засмеялся: "Ничего, ровно ничего!- Он встал, взял со стола ящик с сигарами, открыл и подал тайному советнику. - Кури, дорогой дядюшка, "Ромео и Джульетта", твоя любимая марка! Советник юстиции, наверное, только для тебя и купил их".
-- Мерси,- пробурчал профессор,- мерси! Но все-таки:
что ты хотел этим сказать?
Франк Браун подвинул свой стул ближе.
-- Могу ответить, дорогой дядюшка. Я не терплю твоих упреков, понимаешь? Я сам прекрасно знаю, что жизнь, которую веду, довольно пуста, но ты меня оставь в покое,- тебя это ничуть не касается. Ведь я не прошу тебя платить мои долги. Я требую только, чтобы ты не писал домой таких писем. Пиши, что я очень добродетелен, очень морален, что я много работаю, делаю большие успехи. И так далее. Понимаешь?
-- Но придется ведь лгать,- заметил тайный советник. Он хотел сказать это любезно, полушутливо, но вышло как-то грубо.
Студент посмотрел ему прямо в лицо.
-- Да, дядюшка, ты должен именно лгать. Не из-за меня, ты знаешь прекрасно. А из-за матери.- Он замолчал на мгновение и выпил вина.- И за то, что ты будешь лгать моей матери и немного поддержишь меня, я согласен ответить, что я хотел сказать своею фразою.
-- Мне очень хотелось бы,- заметил тайный советник.