-- Давно, - любезно ответил ассистент. - Его превосходительство уже вышел: у него в десять часов аудиенция в министерстве.
-- Ну, а потом?- спросил Франк Браун.
-- Я не знаю, сколько он там пробудет,- ответил доктор Петерсен.- Во всяком случае, его превосходительство просил ждать его в два часа на заседании конгресса. В пять часов у него опять важное свидание здесь, в отеле, с несколькими берлинскими коллегами. А в семь часов его превосходительство будет обедать у директора. Быть может, вы в этот промежуток его повидаете...
Франк Браун задумался. В сущности, очень приятно, что дядюшка занят весь день: не нужно было и думать о нем. "Будьте добры передать дядюшке,- сказал он,- что мы встретимся с ним в одиннадцать часов вечера здесь внизу, в отеле".
-- В одиннадцать?- Ассистент сделал озабоченное лицо.- Не слишком ли поздно? Его превосходительство в это время уже ложится спать. И особенно после такого утомительного дня!
-- Его превосходительству придется лечь сегодня немного позднее. Будьте добры передать ему это,- категорически заявил Франк Браун.- Одиннадцать часов совсем не поздно для наших целей - скорее даже несколько рано. Назначим же лучше в двенадцать. Если бедный дядюшка слишком устанет, он может до тех пор немного поспать. А теперь, доктор, будьте здоровы - до вечера. - Он встал, поклонился и вышел. Он закусил губы и почувствовал вдруг, как глупо было все то, что он тут говорил добродушному доктору. Как мелочна была ирония, как дешевы остроты. Ему стало стыдно. Нервы его требовали какого-нибудь дела - а он болтал чепуху; мозг его излучал искры - а он делал потуги на остроумие.
Доктор Петерсен долго смотрел ему вслед. "Какой он заносчивый, - сказал он сам себе.- Даже руки не подал". Он налил еще кофе, подбавил молока и намазал аккуратно бутерброд. А потом подумал с искренним убеждением: заносчивость к добру не ведет.
И, как нельзя более удовлетворенный своей обывательской мудростью, стал есть хлеб и поднес ложку к губам. Был почти час ночи, когда явился Франк Браун.
-- Прости, дядюшка, - сказал он небрежно.
-- Да, племянничек,- заметил тайный советник,- долго заставляешь себя ждать.