-- А прежде? Чем он был прежде? -- настаивала Риголетта.
Тэкс уклонился от ответа.
-- О, ничем! -- сказал он. -- Это тайна! -- и добавил: -- Тайна высочайшего научного значения. Так говорит Гвинни Брискоу, и так оно и есть. А потому не стоит об этом говорить!
Но Риголетта не сдавалась.
-- Маленькая мисс приказала, и вы должны слушаться, так? Но ведь она же сказала еще сегодня вечером, что нужно полное доверие -- никакого секретничанья! Среди друзей должна быть откровенность. Потому мы, Мария-Берта и я, были с ней вполне откровенны, все ей рассказали, что она хотела знать.
-- Что же она хотела знать? -- спросил Феликс.
-- Вероятно, ее интересовало, даем ли мы вам уроки молитвы или чистки носов? Мы рассказали ей, что вы уже выучились и сдали экзамен. Но вот что я вам скажу: больше никаких уроков, если вы не выложите нам эту тайну, сегодня ночью можете спать одни.
-- Собственно говоря, -- сказал Феликс, -- это уже не тайна. -- Весь мир, по крайней мере, научный, ее знает.
-- Тогда выкладывайте ее, -- настаивала певица, -- чего вы стесняетесь?
-- Это то, чего вы никогда не слыхали и не так скоро услышали бы в будущем, -- сказал Тэкс. -- А именно: в Нью-Йорке мистер Войланд был еще мисс Войланд! Был женщиной! Затем она была превращена в мужчину при помощи операций, симбиозов, трансплантаций, длительных внушений и тому подобных средств. Об этом вам пусть лучше расскажет Феликса -- он тут принимал участие.