Потом он, видимо, сильно ослабел. Сэр Евстахий предложил ему войти во дворец и подкрепиться горячительными средствами.
-- Пока я еще в силах говорить, -- слабым голосом продолжал сэр Джон, -- дайте мне заявить, что я подвергся преследованию большого отряда мятежников. Мы обязаны нашим спасением исключительно быстроте наших коней.
-- Далеко ли неприятель? -- с тревогой спросил сэр Евстахий.
-- Должно быть, в расстоянии пяти или шести миль, -- ответил сэр Джон Голланд. -- Это воинство, численностью в несколько сот человек, находится под командой беглого преступника, именующего себя Джеком Соломинкой, это -- отчаянный и дерзкий негодяй, затаивший против меня смертельную вражду. С ним находится некий Конрад Бассет -- храбрый и решительный молодой человек, с которым я столкнулся лично и, наверно, убил бы его, если б не помешал тот Беглый.
-- Итак, вы полагаете, милорд, что этот предводитель мятежников преследует вас? -- заметил сэр Евстахий.
-- Я в этом уверен, -- отвечал сэр Джон. -- Я уверен также, что он нападет на дворец, когда узнает, что я здесь. Он поклялся взять меня в плен или убить и постарается сдержать свое слово.
-- В таком случае, не оставайтесь здесь, а пойдемте скорей во дворец! -- воскликнул сэр Евстахий.
Тем временем, как они медленно направлялись во дворец, за ними последовали возвратившиеся воины, которые казались такими же измученными, как и их командир. Когда все они миновали подъемный мост, сэр Евстахий отдал приказ, чтобы все мосты были подняты, а ворота заперты и чтоб часовые держали внимательный дозор.
Глава XIII. РАССКАЗ СЭРА ДЖОНА ГОЛЛАНДА
Сэр Джон не без труда достиг пиршественной залы; выпив кубок вина, он почувствовал себя гораздо бодрее и был в состоянии вступить в беседу с принцессой, которая, узнав о его возвращении, поспешила к нему, полная материнской заботливости. В ответ на ее расспросы сэр Джон объяснил, что отряд, к которому он присоединился, направился на холмы, господствующие над Рочестером, но нашел их уже занятыми войском мятежников.