-- Что прикажете, ваше величество? -- спросила маска, подходя с глубоким поклоном и обращаясь к Екатерине на итальянском языке.
"Я не ошиблась, -- подумала Екатерина, -- это его голос".
-- Я позвала вас, сеньор, -- сказала она ласковым и любезным тоном, говоря также по-итальянски, -- чтобы выразить вам до вашего ухода с празднества мою живейшую благодарность за важную услугу, вами мне оказанную. Будьте уверены, сеньор, что я не забуду вашего усердия. Мы благодарны и, слава Богу, не лишены возможности награждать.
-- Если бы вашему величеству было известно свойство оказанной мной услуги, вы бы нашли, что она едва заслуживает благодарности, -- отвечала маска.
-- Разве вы так низко цените вашего противника? -- спросила Екатерина.
-- Я уверен в победе, -- отвечала маска.
-- Кричтон льстит себя такой же надеждой, -- отвечала королева-мать, -- но не с такой уверенностью в успехе. Бог войны, мы убеждены в этом, дарует вам победу и победит вашего врага.
-- Аминь! -- отвечала маска.
-- Отойдите, господа, -- приказала Екатерина своей свите. -- Я имею нечто более важное сообщить вам, сеньор, -- добавила она таинственно.
-- Относительно джелозо? -- спросила с беспокойством маска. -- Говорите, сударыня, умоляю вас.