-- Он умрет, ваше величество, но завтра, -- так же тихо отвечал Винцент Гонзаго. -- На мой герб ляжет несмываемое пятно, моя рыцарская честь будет навсегда опозорена, если тот, кого я вызвал на смертельный поединок, будет убит в моем присутствии. Я требую, чтобы его тотчас же освободили.
-- Этого не будет! -- сказала Екатерина. -- Он не должен выйти отсюда живым. Я ему доверила наши замыслы, ему известно о заговоре принца Анжуйского и еще о другой, весьма важной тайне, которую я сообщила ему, думая, что говорю с вами. Нет! Его смерть необходима.
-- Я скорее согласен погибнуть здесь, под ударами этих разбойников, чем допустить подобное унижение моей чести. Выслушайте меня, ваше величество, -- продолжал Гонзаго громким голосом. -- Позвольте ему удалиться, и я ручаюсь вам своим княжеским словом, что кавалер Кричтон не выдаст ни одну вашу тайну, не разгласит никакого заговора. Законы чести так же всесильны над ним, как надо мной. Отпустите его без всякого опасения и положитесь на меня в деле возмездия. Завтра мы встретимся смертельными врагами, этой ночью мы расстанемся уважающими друг друга противниками.
-- Не ручайтесь за меня, принц, -- сказал Кричтон, ожидавший с кинжалом и шпагой нападения. -- Я не могу принять ни жизни, ни свободы на предлагаемых вами условиях. Первым моим делом после выхода отсюда будет разглашение сообщенной мне тайны, хотя бы мне и пришлось поплатиться за это жизнью. Я умру с уверенностью, что услышавшие передадут ее кому следует.
-- Как? -- вскричала Екатерина.
-- Моя месть переживет меня, -- продолжал шотландец. -- Вы можете обагрить моей кровью эту комнату или изрубить меня на куски, но эта тайна не будет более принадлежать только вам. Но что я говорю, она уже и теперь не принадлежит вам, хотя бы даже мне не пришлось более ее увидеть, хотя бы не пришлось сказать ей ни одного слова, во всяком случае завтра, до заката солнца доказательства происхождения принцессы Конде будут переданы ей в руки.
-- Ты лжешь! -- вскричала Екатерина.
-- Где депеша Таванна, письма кардинала де Лоррена, ваши собственноручные приказы? -- спросил Кричтон.
-- А! -- вскричала Екатерина, бросая быстрый взгляд на пакет, находившийся у нее в руках. -- Злодей, где они?
-- На дороге в Лувр, -- отвечал Кричтон.