-- Если на мою долю выпадет такое неожиданное счастье, -- сказал, улыбаясь, Кричтон, -- я не буду первым из моего рода, на долю которого оно выпало. Мой соотечественник, о котором говорит ваше величество, храбрый граф Бухан, благодаря которому была выиграна битва при Бонэ, мой предок, и я этим горжусь.
-- В самом деле? -- вскричала Екатерина с притворным изумлением. -- Как видно, таланты наследуются в вашем роду. Нам очень приятно узнать, что вы потомок храброго Жана де Бухана, подвиги которого нам часто описывал наш покойный супруг Генрих II. Почему бы, спрашиваем мы снова, не идти вам по следам вашего знаменитого предка? Почему бы и вам не стать маршалом Франции? Почему, наконец, -- продолжала Екатерина, увидев, какое сильное действие производят ее слова на честолюбивого и гордого шотландца, -- вам не мечтать о руке прекраснейшей принцессы нашего времени? Почему прекрасная Эклермонда не могла бы стать вашей?
-- Не говорите больше ни слова! -- вскричал Кричтон. -- Не искушайте меня!
-- Не будет ли удовлетворено ваше честолюбие, когда вы, маршал Франции, вступите в союз с королевским домом Конде, женившись на принцессе, которая принесет вам богатое приданое?
-- Даже в самых безумных мечтах мое честолюбие не заходило так далеко! -- вскричал Кричтон. -- Маршал Франции!..
-- И командующий ее армией, -- прибавила Екатерина.
-- И в моей руке будет жезл, которым владели Бертран Дюгеклен, Гастон де Фуа, храбрый Бусино!..
-- И легионы Франции под вашим начальством. Пусть судьба Баярда будет вашей!
-- Баярд был рыцарем без упрека, -- отвечал Кричтон, воодушевление которого внезапно исчезло. -- Имя Кричтона также не будет ничем запятнано.
-- Ваше имя не будет запятнано, шевалье, -- сказала нетерпеливым тоном Екатерина, -- но мне кажется, в ваших честолюбивых планах вы забываете то, что вы должны были бы лучше всего помнить, -- влечения вашего сердца...