-- Остановитесь! -- вскричал Руджиери. -- Предайте меня пытке, но не произносите этого имени, вы сами не знаете, что хотите сделать.
-- Презренный! -- воскликнул Кричтон. -- Вы находите, что я слишком хорошо знаю о ваших преступлениях? Я читал исповедь вашего сердца. Я бы хотел сделать вам очную ставку с тем, кому вы изменили. Дай Бог, чтобы он был здесь, его присутствие уличило бы вас во лжи.
-- Он здесь, -- отвечал замаскированный незнакомец,, вдруг появившись среди гостей.
-- Маска! -- вскричал Кричтон.
-- Наша маска! -- сказал Генрих. -- Мы начинаем немного понимать эту тайну.
Последовала минутная пауза, в продолжение которой никто не говорил. Маска наконец прервала молчание.
-- Обвинение, возведенное вами на Руджиери, кавалер Кричтон, ложно, неосновательно и вероломно, и вы возвели его по злобе, зная его неосновательность. Я готов подтвердить это смертельным поединком, на который я, как защитник Руджиери, вас вызываю.
-- И вы станете защищать вероломного Руджиери? Вы обнажите за него шпагу? -- спросил Кричтон, смотря на маску с изумлением и недоверием.
-- Король Франции, -- сказала маска, преклоняя колено перед Генрихом, -- умоляю ваше величество разрешить мне смертельный поединок с кавалером Кричтоном, любым оружием и без пощады.
Генрих колебался.