-- Клянусь Богом и всеми святыми, что я сделал все возможное и невозможное. Четыре битых часа я говорил с первым секретарем его величества, держал его за пуговицу, как держу вас. Но что толковать с тумбой! Улыбок, любезностей -- сколько угодно. Денег -- ни гроша. И на все доводы один ответ: "Я с вами согласен, но его величество не может дать ни фунта больше". А дело идет о восстановлении трех четвертей Аравии, всего ее былого благосостояния!
Он вытирал лоб. Нарцисс Буше добродушно посочувствовал.
-- Я согласен, километрическая гарантия не велика. Но ведь у вас есть концессия, а это самое главное?
-- Это главное... для Аравии, да! Железная дорога будет построена. Но наши акционеры не разживутся на таких дивидендах!
-- Ну, они уже достаточно разжились...
Нарцисс Буше поднялся, и я прошел за ним к амбразуре окна.
-- Вы слышали? -- прошептал он насмешливо. -- Это Фредерлов, известный железнодорожный делец. Вы в курсе его дела? Он хочет проложить железную дорогу между Меккой и Маскатой через пустыню -- пятьсот миль песка и камня. Ясно, что это не принесет ни одного сантима: на всем протяжении нет ни одного жилья, а проезд морем стоит втрое дешевле. Но султан заплатит километрическую гарантию, и доход будет достаточно кругленьким.
-- Но Фредерлов недоволен?
-- Как вы еще молоды, полковник! Послушайте еще, вы посмеетесь...
И Нарцисс Буше вернулся к немцу.