-- Кстати, ваши исследования, я полагаю, окончены? Какова длина всей линии?
Толстяк поднял руки к небу:
-- Господи! Вот здесь-то и кроется самое главное: мы рассчитывали на две тысячи девятьсот километров, но эта пустыня Дахна изрезана пропастями, а слабая поддержка правительства не позволяет нам предпринимать большие работы...
-- Но все-таки сколько?
-- Три тысячи шестьсот, семьсот...
Нарцисс Буше незаметно усмехнулся.
-- Понимаете, полковник? Полюбуйтесь, какой трюк: принимается цифра, назначенная султаном для километрической гарантии, но пропорционально увеличивается число километров. В конечном счете все-таки барыш. Не говоря уже об экономии на виадуках, которые будут построены самым примитивным способом, постройка Маскатской железной дороги им обойдется недорого! Эти славные турки позволяют себя стричь, как бараны.
Я чистосердечно возмутился:
-- Но как султан может на это согласиться?
-- Султан? Бедный мой полковник! За Фредерловым стоит германский посол, а за послом -- сама Германия! Приходится проглотить эту пилюлю, хочешь не хочешь!