-- Гм... -- пробормотал Праэк, -- дружбы?.. Как сказать? Видите ли, господин полковник, мы с ним давно знакомы...
Профессор Шимадзу, проверивший тем временем свои шелковые панцири, тоже повернул голову к Праэку:
-- Извините, господин Праэк, -- сказал он с некоторым удивлением, -- вот вы говорите, что уже давно знакомы с господином де Ла Боалль... Речь ведь идет о том господине де Ла Боалль, который несколько лет тому назад женился на дочери генерала Эннебона?
-- Совершенно верно, господин профессор.
-- Вы, вероятно, знакомы также с госпожой де Ла Боалль?
-- Да, я знаком с нею... Я знал ее еще девушкой, в Биаррице... А вы, господин профессор, тоже знакомы с ней?
-- Ах, нет! -- воскликнул Шимадзу. -- Я только слышал однажды разговор о ней...
Больше он не сказал ничего. Тем временем полковник Машфер решился:
-- Пусть будет так! -- сказал он, пожимая плечами. -- Если вам так хочется, вы можете заменить де Ла Боалля. У меня для него будет другое дело, немного позднее. Я только что вспомнил кое о чем... Вы даже оказываете мне большую услугу, освобождая сержанта де Ла Боалль от этого поручения. Вот и пакет, который вы должны будете отнести.
Профессор Шимадзу тем временем уже надел один из двух панцирей -- широкий, мягкий и легкий. Другой такой же он протянул Праэку, который тоже тотчас надел его на себя.