В назначенный час он стоял уже совершенно готовый и бодрый, как всегда.
Полковник Машфер, тоже уже одетый, проверял пакет, который должен был отнести по назначению сержант де Ла Боалль. Две свечи, дававшие тусклый свет, едва-едва освещали помещение штаба.
-- А скажите-ка, -- спросил полковник вестового, -- сержант де Ла Боалль уже предупрежден о поручении, которое на него возложено?
Вместо вестового на этот вопрос ответил Фред Праэк, только что вошедший в комнату.
-- Господин полковник, -- сказал он, -- я заранее прошу у вас прощения, но я взял на себя смелость помешать тому, чтоб вестовой разбудил де Ла Боалля... Вчера вечером сержант де Ла Боалль был совершенно истощен... он еле держался на ногах... его лихорадило. Вместо него воспользуйтесь мною, господин полковник. Я совершенно здоров, свеж и бодр, а участок этот знаю во всех подробностях. Не угодно ли вам разрешить мне занять место сержанта и вместо него понести пакет?..
Полковник Машфер слушал его, нахмурив брови, с явным неодобрением.
-- Господин полковник, -- продолжал Фред Праэк, -- я вполне отдаю себе отчет в том, что поступаю дерзко, неприлично... Но я повторяю вам, что отлично знаю этот участок... Я дважды сражался здесь прежде, чем был прикомандирован к штабу генерала Фазейля... Именно потому генерал и назначил меня провожатым для профессора Шимадзу, который отправлялся к вам...
-- Да... -- рассеянно сказал полковник Машфер, задумавшись о чем-то.
Вдруг он посмотрел пристально на Праэка:
-- Вы связаны с сержантом де Ла Боалль узами дружбы?