Она опустилась на колени возле шезлонга Фреда Праэка, чтобы он лучше мог расслышать ее шепот:
-- Фред, вы любили меня, вы хотели жениться на мне, значит, вы уважали меня, считали достойной стать вашей женой... И вот только что вы слышали мой разговор с Вокленом... вы поняли меня... Вы поняли, чего он хотел от меня, и поняли также, что я была согласна на все и только предложила свои условия... В сущности, мы просто торговались -- я и он... И я знаю -- ваше сердце возмутилось, оно исполнилось грусти и отвращения. Вы сказали себе: "Вот во что превратилась прежняя Изабелла!" Да, Фред, это правда. Я стала такой... Нет, нет... я не стала такой, как вы думаете... нет... не такой... Я стала еще хуже!.. Да, да, хуже!.. Но вы должны выслушать меня до конца, и тогда вы увидите, что это не моя вина, не моя вина!..
Она умолкла.
Яхта продолжала бесшумно скользить по неподвижной поверхности моря.
-- Вы должны выслушать меня до конца, -- снова заговорила Изабелла, -- я еще ни с кем не говорила откровенно, кроме отца, которому мне однажды пришлось сообщить кое-что из обстоятельств моей жизни. Но вам я хочу признаться во всем, если уж мне случилось встретиться с вами на моем дурном пути...
И она начала рассказывать ему все -- о Биаррице и Сен-Жак де Люз, о свадьбе, о путешествии, о Риме и "Палас Альберто", о смежных комнатах, о коридоре -- ужасном коридоре, о веронале и обо всем дальнейшем. Голос ее часто обрывался...
Фред Праэк еле верил своим ушам. С затаенным дыханием он слушал рассказ Изабеллы.
-- Ну, а после? -- спросил он вдруг.
-- После? После мы отправились путешествовать, как того потребовал мой отец. Я уже сказала вам: эта ссылка была единственное, что я получила от него, позвав его на помощь. Правда, его приговор избавил меня от матери и ее ужасного соперничества, но вместе с тем оторвал меня от всего, что мне было привычно и дорого или по крайней мере сносно. Я уехала, действительно, с радостью: я не подозревала еще, как томительны ссылка и вынужденное совместное путешествие. Постепенно мне становилось все хуже и хуже. Я чувствую себя теперь ужасно...
Он подумал вслух: