Само собою разумеется, Амлэн, орудийный унтер-офицер и рулевой старшина моего миноносца, ничем не отличается от вестового-велосипедиста, с которым я имел честь познакомиться несколько недель тому назад, в летнюю ночь, -- воспоминание о ней еще не исчезло из моей памяти... Вы помните?.. Аллея Катлейяс перед решеткой маленького домика, в котором так целомудренно живет госпожа Фламэй, моя божественная и почти верная любовница...
-- Держите курс, Амлэн? Хорошо. Держите так до нового приказания... Дали знать старшему офицеру, что мне нужно с ним поговорить?
-- Так точно, командир. Даже, командир, вот он сам идет, старший офицер...
Действительно, он идет: я вижу у кают-компании его фуражку с двумя золотыми галунами... и в шести шагах от меня он отдает честь, на мой взгляд как будто бы слишком корректно...
-- К вашим услугам, командир.
-- Арель, ваши мины?.. в каком они состоянии?
-- Два минных аппарата подготовлены, командир... Я регулирую третий... четвертый действует превосходно, я до него не касался. В первом и во втором давление доведено до 120 килограммов... Прикажете сейчас же довести до 150?
-- Да. И тотчас сделать все приготовления к бою.
-- Слушаю, командир.
Он уходит, снова отдав мне честь. Он отдает честь совершенно по-прусски: вытянувшись в струнку, вывернув руку и опустив ладонь книзу. Это не мешает ему быть восхитительно гибким. Слишком тянется в струнку и слишком гибок, вот каков мой старший офицер. Впрочем, может быть, я сужу о нем не слишком снисходительно... Ну, конечно, это тот самый Арель, с которым я имел честь познакомиться в ту же летнюю ночь, в той же аллее Катлейяс и перед той же решеткой...