Заслуженный такой унтер-офицер был, самый сверхсрочный, усатый, весь в медалях. И просит он, сверх-
срочного этого, при церкви его определить. Дед в похвалу принял, определил. Церковь при тюрьме, наш при церкви служкой -- ковры чистил, кадило раздувал, угольки готовил. Красота! Сейчас он кадило теплит, сейчас с арестантами языком треплет. Не знаю, как до бога,-- до своих дошел.
Помню я, на той войне немцев пленных конвоировал. Прикурить давал, разговаривал. А немцы суровые -- не курнет, не ответит. Так такая жаль берет, думаешь: вот сирота, серчает. Так бы и объяснил ему. А теперь дадут тебе пленного, так такой он тебе враг -- как с ним говорить?
Не я плен, меня плен увел. Был я тогда белый и так скучал, так не по мне, ажио изжога. Тут взяли мы плен, я плену уши открыл, а он мне глаза. Вот я и здесь.
Привели меня. Судят погоны золотые, все полковники. На столе водочка, папиросы насыпаны. Они хлоп стакашку, хвать папироску -- неспокойные судьи. Допрашивают какого-то, всего избитого. Старый полковник говорит: "Вот вы кончили всякое высшее образование, а между тем вы такой дурак, что верите немецкому шпиону, Ленину. Ведь верите?" -- "Верю".-- "А в бога веруете?" -- "Нет,-- отвечает,-- и больше я ни слова не скажу". Забили его, за ноги уж выволокли. И за меня принялись...
Гляжу -- Спирька! А мы его в покойниках числили, а он живехонек и одного за другим нашего брата из подвала перед их благородные глазки предоставляет. В подвале темно, не разглядел он меня со свету, за ворот ухватил и волочет. "Не задерживайся,-- кричит,-- а то еще не поспеешь, до тебя твои товарищи сук обломают, висевши". Тут и узнал он меня, под моими синячищами таки разглядел. Аж пожелтел, аж дрогнул, аж споткнулся. И шипом таким мне на ухо: "Тикай! Не попадись!"
"Мы сейчас,-- говорят,-- на столбе тебя повесим, в столбовые дворяне и произведем". Потащили, ох, неохотно я шел! А тут еще и раненый, я еще и кровью сильно сошел. Так ведь бабушка наворожила! По пути они к куме завернули, меня в избе у порога кинули, за стол -- пьют, жрут, песни горланят. А меня, для удобства не вставая с праздника, ногой пнут. "Жив ли?" -- крикнут. Я молчу. Разгостевались они до грому просто. Я под тот гром через порог кой-как перевалился -- как быть? Я ведь как мышь слаб. И тут ихняя же кума ко мне выпорхнула, увела и до поры прикрыла. Все за нас.
"Служи нам верой и правдой, заслужишь жизнь".-- "А сколько времени служить?" -- "Тебе что, некогда?" -- "Боюсь, не успею заслужить, наши вам живо дух вышибут".
Старушка одна, говорят, там много наших из плена выручила. Славна она была на всю округу крепким самогоном. Напоит их на пути, нас украдет, укроет где кого. Они как прочухаются -- нет плена! Искать же боялись и старушку самогонную под беду не хотели подводить. Объявят по начальству -- убили при попытке, и все.
Взяли его в плен, служил он им, очень он смерти боялся. Только вышел такой случай: мальчонку им приволокли небольшого, какого-то красного командира сынка. И забили они его насмерть. А этот увидел такое, как заорет-завопит, как ощерится! "Изверги,-- кричит,-- да кругом вас по воздуху кровавая злоба дышит, сколько есть глаз вокруг, все на вас глядят-грозят! Псы от вас в леса ушли, волками вернутся!" Схватил со стола револьвер чей-то -- бах в полковника, а потом в себя.