Поезд быстро несся вперед и вперед. Утомленные зноем и освеженные ягодами, пассажиры стали дремать... Длинная ветка с ярко рдевшими черешнями вздрагивала и раскачивалась взад и вперед прямо перед носом, точно приглашая полакомиться собою, дразня и маня его.
Порою срывалась с нее наиболее спелая ягода и падала прямо под ноги ему, точно желая хоть этим падением сказать: "Да съешь же меня! Съешь! Если ты не хочешь протянуть за мной руки, я сама падаю к тебе!"
Но он боялся нагнуться, чтобы поднять ее. А вдруг эта девушка обернется, откроет глаза и заметит, что он поднимает с пола и ест ее черешню? Нет, уж лучше как-нибудь перетерпеть эти несколько часов... Зато уж дома он вознаградит себя за жестокий искус!
Он пытается закрыть глаза, чтобы не видеть этой ветки черешен, но при закрытых глазах она представляется ему еще ярче и манит, и соблазняет, как живая... Несчастному семинаристу даже припоминается при этом искушение святого Антония... Вкус черешен до галлюцинаций ярко и ощутительно представляется ему, так что он начинает чувствовать в горле спазмы... Кажется, все богатства мира, все будущие радости и даже несколько лет жизни он готов отдать за ветку черешен!
Но все это праздные мечты...
Он пытается хоть заснуть, чтобы скоротать злые часы.
Он начинает считать про себя... Раз, два, три... И с каждым разом ему представляется, что он отсчитывает по черешне. Вот он уже считает 100, 111, 112, а сон все не идет... перед глазами черешни... черешни... черешни...
Сто сорок восемь черешен...
Он сам как будто в Сахаре, блуждает уже тридцать дней без воды... Верблюды, проводники, все пали... У него в горле и во рту сухо, как в печке, но он не теряет надежды, Он знает, что где-то там, вдали, есть оазис и в нем черешни растут... Он видит его... спешит к нему... Подходит -- и узнает свое родное село, родной дом... Сад, полный черешен... Его встречает собственная попадья. Знакомое лицо... Он ее видел когда-то в вагоне, лет шесть назад, когда ехал домой из духовной семинарии... Славная жена у него, попа!
"Черешен! Дайте мне черешен, или я умру без черешен!" -- кричит он попадье.