-- Да ведь вы говорили на край света.
-- И свез бы, если бы королева приказала. Паж, что это вы, точно в рот воды набрали? Давайте-ка, споем что-нибудь. Ольга Алексеевна, затягивайте "Вниз по Волге-реке..."
-- Нет, что-то не поется, -- отозвалась Ольга.
-- Эх, вы, господа! Все вы сегодня точно в воду опущенные... И королева тоже. Отчего и почему?
Королева поспешила ответить:
-- Нет, что вы... Я как всегда.
Но Маркевич бросил на нее ревнивый взгляд, а затем обменялся многозначительным взглядом с Курчаевым: влюбленные неудачники поняли друг друга. Курчаев вздохнул всею своею богатырскою грудью и еще сильнее заработал веслами, а Маркевич меланхолическим взглядом глядел на королеву.
-- Хоть бы вы стихи, что ли, какие-нибудь прочли... -- не умея долго молчать, опять забасил Курчаев, отлично зная, что произведения музы одинаково несчастного соперника вполне безопасны для сердца королевы.
-- Пожалуй! -- охотно согласился поэт. Он уже давно горел желанием довести до сердца королевы или, по крайней мере, до ее слуха новый плод вдохновения, но все не представлялось удобного случая. -- Я готов, если только присутствующим не скучно будет слушать.
-- Нет... пожалуйста... пожалуйста...