Русские увеличивали свои войска. Против Наполеона поднимался весь русский народ; Наполеону предстояла война не с русскими войсками, а со всем русским народом.
Все негодовали на "проклятого немца" Барклая-де-Толли за то, что он отступал перед Наполеоном, а не вступал с ним в бой, и требовали, чтобы главнокомандующим был назначен Кутузов. В конце концов, царь исполнил это общее желание.
Кутузов решил дать сражение Наполеону и стал ожидать его в 40 верстах от Москвы, под Бородином. Бородинская битва (26 августа) окончилась ни в чью пользу. Кутузов отступил и на военном совете в деревне Фили под Москвой решил отдать Наполеону Москву без боя, а сам двинулся на Калугу. Следом за ним 2 сентября в Москву вступили французы; Наполеон думал хорошо отдохнуть в богатой Москве и стал ждать, что москвичи выйдут к нему, а царь запросит мира. Ни того, ни другого он не дождался, а узнал то, чего он уже никак не ожидал.
Наполеону донесли, что Москва пуста, что жители покинули ее, и в Москве ютится всякий сброд и среди них колодники, которых выпустили из тюрьмы.
В мрачном настроении Наполеон въехал в Москву, а на другой день начался пожар Москвы, продолжавшийся три дня и истребивший большую часть города. Поджигателями являлись сами москвичи.
-- Это предвестник наших величайших бедствий! -- воскликнул Наполеон, узнав об этом пожаре.
Между тем наступили сильные морозы; в Москве не хватало топлива, хлеба, одежды, и армия Наполеона терпела сильные лишения и постепенно уменьшалась в числе.
Пришлось уходить из России. За Наполеоном по пятам следовали русские. Когда Наполеон выбрался из России, у него от всей его великой армии оставалась всего-на-всего тысяча человек и девять пушек.
Император Александр I заявил, что он подпишет мир в Париже, куда и двинулся со своими войсками. Народы, побежденные Наполеоном, теперь восставали против него и присоединялись к русским войскам.
Наполеон прибыл в Париж и собрал там новую армию, но это была уже не его прежняя армия, и вся она состояла большею частью из подростков. Но и с этой армией Наполеон одержал ряд побед. В конце концов, он должен был уступить силе союзников, которые после ряда битв вошли в Париж. Народ французский устал от постоянных войн и принял хладнокровно известие об отречении Наполеона от престола. Французским императором был провозглашен Людовик XVIII, а Наполеон был сослан на остров Эльбу.