Так хорошей, крепкой победой закончилось для нас осеннее первенство страны 1936 года. Мы заняли первое место в группе «Б». Отныне нам предстояло играть в числе сильнейших, в первой группе. Надо ли говорить о том, как тепло встретил нас дома большой коллектив завода! Для всех, начиная от ученика до директора, наша победа была праздником.
Возле своего станка я нашел поздравительное письмо, подписанное всем цехом. Смутился, помню. За что такое внимание? Ведь ничего я не сделал особенного.
Тронуло меня очень простое это письмо. Обещал сделать в будущем все от меня зависящее на большом футбольном поле, чтобы отплатить по-настоящему за заботу, за все хорошее, что дал мне родной завод.
МНОГО СОБЫТИЙ
Баски
В июне 1937 года к нам в СССР приехала футбольная команда Басконии. Это была сильная команда. В ее состав входили лучшие игроки Испании, участники борьбы с фашистскими полчищами Франко.
Перед приездом к нам баски провели ряд состязаний в Европе. Почти все встречи закончились их победой. Во Франции футболисты Басконии выиграли у известного клуба «Олимпик Марсель» (5:2), дважды одержали победу над популярной французской командой «Рэсинг» (3:0 и 3:2). Выиграли встречу со счетом 4:3 у сборной команды Силезии.
Выступление басков в Москве сначала было также успешным. Им удалось выиграть у «Локомотива» и «Динамо». Было нелегко примениться к своеобразной игре техничных, физически развитых басков. Они играли по системе «дубль-вэ», тогда недостаточно еще нам знакомой: центр нападения и два крайних впереди, полусредние как бы во втором эшелоне нападения.
В последней игре с басками привелось участвовать и мне. Рад я был, конечно, очень. Первая международная встреча! Но, вместе с тем, побаивался: сумею ли оправдать оказанное доверие? Правда, к тому времени я уже считался неплохим футболистом. Был опыт, полученный в команде «Серпа и молота», в играх на первенство страны. Но здесь другое дело. Речь шла о спортивной чести моей родины!
В ходе подготовки к встрече с басками я близко познакомился с молодым вратарем Анатолием Акимовым. Это был высокий, худощавый юноша. Несмотря на свою молодость, он уже участвовал в международных состязаниях. Мы быстро сдружились. Хорошо понимая мое состояние перед первой международной встречей, Акимов успокаивал меня, говорил, что все это вовсе не так страшно.