Он рассказал мне о своей первой игре за рубежом. 1 января 1936 года наша команда играла с французским профессиональным клубом «Рэсинг». Ворота защищал Анатолий Акимов.
– Когда началась игра, - рассказывал Анатолий,- я с первой минуты не то чтобы растерялся, но почувствовал себя неуютно. Французы отчаянно нажимали. Они тоже играют по «дубль-вэ». Нам, незнакомым еще с такой системой, пришлось трудно. Играл у французов в центре Куар, сенегалец, хороший игрок, быстрый, опасный. Он все время рвался к воротам. И вот прорвался! Понимаешь, такое положение: Куар обошел защиту, идет с мячом на меня. Один на один! Знаешь, какими широкими кажутся в таких случаях свои ворота?…
– Понятно, - киваю я головой. И слушаю с увлечением. Живо представляю себе, как, наверное, затих стадион, как рвался вперед с мячом этот сенегалец и как в больших воротах, наших воротах, стоял взволнованный, нахмуренный белокурый паренек.
– Вижу, Куар прицеливается, - продолжал Акимов. - Тут, знаешь, все во мне перевернулось. Нет, думаю, не выйдет. Хоть ты и знаменитый Куар, а ворота наши тебе не достать! Бросился ему в ноги, перехватил мяч. У Куар а глаза на лоб полезли,- не бывало еще, чтобы у него вратари верный мяч из ног вынимали! Самое, понимаешь, главное, Григорий, верить в себя. А почему бы нам с тобой в себя не верить?
– Конечно, - соглашаюсь я.
Почему бы, в самом деле, не верить ему и мне и всем нам в свои силы? Не первый раз нашему советскому футболу с честью выходить из испытаний в играх с самыми прославленными профессиональными клубами.
Пусть наш советский футбол моложе. Дело ведь не в количестве лет - в людях. Конечно, большой опыт имеет значение. Но у нас, у советских футболистов, есть то, что никаким спортивным опытом не приобретешь, никакой техникой не добудешь. Мы родину свою любим и ради славы ее готовы на все. Так думал каждый из нас. Думал о том и Акимов, вступая смело, дерзко в единоборство с противником, когда, казалось, там, на парижском стадионе, что уже нельзя, просто невозможно спасти ворота от гола.
– Так что ты давай, Гриша, действуй как полагается, не смущайся, - наставлял меня Акимов.
На тренировках, когда мы, нападающие, обстреливали ворота, он чаще, чем другим, откатывал мне мяч для удара. «Хорошо! - подбадривал он меня при каждом удачном ударе. - Вот так и. действуй!»