Негр с жадностью подхватил монеты и тотчас же сунул их в карман.
-- А теперь позвольте узнать, далеко ли отсюда до гасиенды Лас-Пальмас? -- снова обратился дон Рафаэль к индейцу, который сразу произвел на него хорошее впечатление тем, с каким достоинством он отказался от подачки, и вообще всем его видом.
-- Это зависит от дороги, по которой вы поедете, кабальеро, -- ответил индеец.
-- Разумеется, я желал бы проехать по самой кратчайшей, -- продолжал дон Рафаэль. -- Мне надоело плутать здесь.
-- Верю, кабальеро, но должен предупредить вас, что кратчайший путь может вам показаться не совсем удобным, -- проговорил индеец каким-то загадочным тоном. -- Наиболее безопасный путь в Лас-Пальмас ведет вдоль берега вот этой реки; но так как река тут очень извилиста, то и путь по ее берегу длинен. Ближайший же путь к нужной вам гасиенде находится вон там, -- прибавил он, указав рукою в противоположную сторону.
В душе индейцу очень хотелось бы сбить с пути человека, который в самый интересный момент на целый месяц, а, может быть, и более, отодвинул осуществление его заветной мечты. Но охотник хорошо понимал, что такая проделка не пройдет ему даром: ведь офицер ехал как раз в ту самую гасиенду, где он, охотник, находился в услужении.
Пока индеец рассказывал, где, по его словам, пролегал кратчайший путь к гасиенде, вдруг донесся взрыв какого-то дикого воя.
-- Это еще что такое? -- спросил молодой офицер, невольно содрогнувшись.
-- Возглас голодного ягуара, ищущего добычу, -- хладнокровно объяснил индеец.
-- А! Ну, это не так страшно, -- с таким же хладнокровием произнес офицер. -- Поеду ближайшим путем. Благодарю за помощь.