Рядчик -- второстепенный подрядчик, берущий на себя только поставку работников.
Аршин равен 0,7 м, а сажень -- 2,1 м.
Стр. 136. ...Карп, крестьянин барона Т<аубе>...-- Очевидно, речь идет о штабс-ротмистре бароне Егоре Борисовиче фон Таубе, проживавшем в сельце Неручь (Лукино, Бароново) на р. Неручь, ниже по течению от Фроловского, вотчины Оловениковых. Имение принадлежало жене Т. Александре Матвеевне, как и часть дер. Крутой (др. частью владели Оловениковы, непосредственные соседи Фета (см. Орл. губ. вед. 1856. 18 февр. No 7. С. 90; 1860. 5 нояб. No 45. С. 757).
Как пролавировал я между этими Сциллой и Харибдой...-- Персонажи "Одиссеи" Гомера, миф. морские чудовища, жившие в одном из проливов; имели по двенадцать ног и шесть голов с чудовищными пастями, которыми хватали и пожирали все живое. Одиссей сумел проплыть между Сциллой и Харибдой, потеряв шесть схваченных чудовищами спутников. Сцилла и Харибда стали нарицательным обозначением двух зол, неотвратимых и одинаково страшных.
Стр. 137. Амфион -- в др.-греч. миф. сын Зевса и Антиопы, музыкант; под звуки волшебной кифары, подаренной Амфиону богом Гермесом, камни сами укладывались в возводимые им стены Фив.
...и вы против эманцинации? -- В. И. Даль определяет "эманципацию" как "освобожденье от зависимости, подчиненности; полная воля, свобода" (Даль. Т. 4. С. 664); в 1850--1860-е так называли освобождение крестьян от крепостной зависимости.
Стр. 138. Свободный человек, несмотря ни на Венеру Милосскую, ни на Аполлона Бельведерского...-- Имеются в виду две знаменитые античные статуи, воспринятые в новое время как идеалы художественной красоты.
Стр. 139. Бабища кабацкая...-- Цитируется присловье народных сатирических песен (см., например, "Про дурня").
Стр. 142. Пешня -- железный лом с деревянной рукоятью; используется для скалывания льда, проделывания в нем лунок и проч.
Стр. 145. ...опытный хозяин, посоветовал мне обратиться к г. Вильсону...-- Имеется в виду механический завод в Москве по изготовлению сельскохозяйственных орудий, основанный в начале XIX в. англичанином Христофором Вильсоном; в 1802--1803 там начали изготавливать молотильные машины.