"Битва гуннов с римлянами" -- эпизод из битвы на Катала-унских полях между гуннами и римлянами в 451, в которой гунны были разбиты. Об окончании работы над этой фреской сообщалось в февральской книжке PB за 1856 (с. 160): "Художественные новости из Германии: профессор Каульбах иллюстрировал "Рейнеке Лис" <...> Пишут, что он уже закончил в одном из залов этого здания колоссальный фреск: "Гуннское побоище" (Die Hunnenschlacht)". Фет также пишет об этой фреске как о завершенной работе Каульбаха, однако по другим сведениям в ноябре фреска "Битва с гуннами" не была завершена.
Аттила -- вождь гуннского союза племен в 434--453, достигшего в период его правления наивысшего могущества. После ряда опустошительных походов на территории Восточной Римской империи (443, 447--448), в результате которых гунны добились от империи уплаты огромной ежегодной дани, Аттила устремился на Запад, в Галлию, но в битве на Каталаунских полях был разбит.
Аэций Флавий (ок. 390--454), полководец Западной Римской империи, под его командованием римляне и их союзники варвары разгромили гуннов, предводительствуемых Аттилой.
Смотря на геркулесовские подвиги...-- Имеются в виду 12 подвигов Геракла, или Геркулеса, героя греч. мифологии. В переносном смысле -- дела, которые простым смертным не под силу.
...в деле чистого искусства, в деле вкуса современный голос неправ, и в Германии, быть может, более чем где-либо.-- Указывая на Германию, Фет, очевидно, имеет в виду эстетические споры вокруг наследия Гёте, подвергшегося нападкам со стороны Л. Берне, В. Менделя и других "дидактиков, ненавидевших Гёте за его невозмутимое поэтическое спокойствие" (Дружинин). Теория чистого искусства, или "искусства для искусства", как ее часто называют, в России сформировалась в 1840--1850-е как реакция на идеи так называемой натуральной школы, сформулированные В. Г. Белинским. В середине 1850-х идеи Белинского развивал Н. Г. Чернышевский, в частности, в ряде статей "Очерки гоголевского периода русской литературы" (1855--1856). Основные позиции русской критики (В. П. Боткина, А. В. Дружинина, П. В. Анненкова и др.), близкие эстетическим взглядам Фета, были сформулированы Дружининым в статье "Критика гоголевского периода русской литературы и наши к ней отношения" (1856): "Все критические системы, тезисы и воззрения, когда-либо волновавшие собою мир старой и новой поэзии, могут быть подведены под две, вечно одна другой противодействующие теории, из которых одну мы назовем артистическою, то есть имеющею лозунгом чистое искусство для искусства, и дидактическую, то есть стремящуюся действовать на нравы, быт и понятия человека через прямое его поучение. <...> Теория артистическая, проповедующая нам, что искусство служит и должно служить само себе целью, опирается на умозрения, по нашему убеждению, неопровержимые. <...> Твердо веруя, что интересы минуты скоропреходящи, что человечество, изменяясь непрестанно, не изменяется только в одних идеях вечной красоты, добра и правды, он, в бескорыстном служении этим идеям, видит свой вечный якорь. Песнь его не имеет в себе преднамеренной житейской морали и каких-либо других выводов, применяемых к выгодам его современников, она служит сама себе наградой, целью и значением" (Дружинин А. В. Литературная критика / Сост., подг. текста и вступ. ст. Н. Н. Скатова, примеч. В. А. Котельникова. М., 1983. С. 147--148). Позже, в программной статье "О стихотворениях Ф. Тютчева" (1859; см. наст, изд., т. 3) Фет будет ссылаться на статью Дружинина ""Очерк истории русской поэзии" А. Милюкова" (1858).
Виктор Гюго, в предисловии к "Notre Dame de Paris" говорит: книгопечатание убило архитектуру.-- Очевидно, ошибка памяти Фета: в предисловии к "Собору Парижской богоматери" (1831) Гюго нет таких слов, хотя речь идет о бренности архитектурных строений, но вместе с тем исчезают и надписи, как, напр., греч. слово "рок", начертанное на стене собора. Несомненно, Фет имел в виду рассуждение архидьякона отца Клода в первой главе пятой книги романа: "Малое берет верх над великим; один единственный зуб осиливает целую толщу. Нильская крыса убивает крокодила, меч-рыба убивает кита, книга убьет здание". В следующей главе автор комментирует мнение архидьякона: "Это был страх духовного лица перед новой силой -- книгопечатанием. Это был ужас и изумление служителя алтаря перед излучающим свет печатным станком Гуттенберга. <...> вопль пророка <...> который уже провидит то время, когда разум пошатнет веру, свободная мысль свергнет с пьедестала религию, когда мир стряхнет с себя иго Рима. <...> Это означало, что одно искусство будет вытеснено другим; иными словами -- книгопечатание убьет зодчество" (Гюго В. Собр. соч.: В 15 т. Т. 2. М., 1953. С. 178, 179--180. Пер. Н. Коган).
...трезвая Реформация коснулась таинственного покрова Изиды...-- Реформация -- антифеодальное и антикатолическое общественное движение в Европе XVI в. (лидерами его были М. Лютер, Ж. Кальвин, Т. Мюнцер), осуществившее с позиций рационализма мировоззренческий пересмотр средневековой культуры в соответствии с потребностями новых социальных отношений и вероисповедания (протестантизм). Здесь имеется в виду рациональный подход к толкованию искусства. Изида (Исида) в др.-егип. мифологии одна из самых почитаемых богинь, культ ее существовал и в Древнем Риме. Многозначный образ "таинственного покрова Изиды" или "облачения Изиды" (в смысле таинства, без которого нет ни веры, ни подлинного искусства) возник, очевидно, в "Золотом осле" Апулея (книга XI). Этот образ использовали многие, в частности, Белинский в "Литературных мечтаниях": "...не ждите, чтобы дерзкою рукою стал я срывать девственный покров с таинств древних магов или жрецов Озириса и Изиды на берегах многоводного Нила <...>" (Белинский. Т. 1. С. 27).
Пифия -- жрица, прорицательница храма Аполлона в Дельфах. Слова, произносимые пифией, истолковывались как воля Аполлона.
Стр. 17. ...картины Каульбаха не видения художника - а диссертация на степень доктора философии, написанная кистью.-- Впечатления Фета от живописи Каульбаха со временем не изменились. Высоко ценя собственно философию, в статье "По поводу статуи г. Иванова на выставке Общества любителей художеств" (1866) он отмечал вред, наносимый "философствованием" искусству. "Что может быть выше и человечнее философии, этого божественного самосозерцания духа в области разума, и что может быть ближе ее к искусству -- такому же созерцанию духа в области красоты? Кто из художников может поравняться силою всевозможных данных с Гете или Каульбахом? А между тем первый погубил философией свою вторую часть "Фауста", а второй все свои прекрасные произведения" (см. т. 3 наст, издания). Позднее, переводя вторую часть "Фауста", Фет скорректировал свое мнение относительно ее художественных достоинств.
Собрание древностей Египетского музея - уступает в этом отношении только лондонскому, ватиканскому и лейденскому.-- Коллекция египетских древностей Британского музея в Лондоне, основу которой составил вклад короля Георга III в 1801, занимает отдельную галерею и несколько залов. Формированием этого отдела в 1840-е занимался англ. египтолог Берч (Birch). Египетский музей в Ватикане был создан при Григории XVI (1765--1846). Город Лейден, расположенный на Рейне в нидерландской провинции южн. Голландии, прославился основанным в 1818 Национальным музеем древностей, обладавшим обширной египетской коллекцией. Фет не называет египетскую коллекцию Лувра, о которой речь пойдет далее.