Чернышевский -- Чернышевский Н. Г. Полное собрание сочинений Т. 1--16. М., 1939--1953.
Первый заяц. Впервые: Семейные вечера. 1871. No 8. С. 1--9, с подзаг.: "Посвящено маленькому приятелю графу С. Л. Толстому". Автограф не обнаружен. Печатается по первой публикации.
Написание рассказа, возможно, было связано с педагогической деятельностью Л. Н. Толстого. Известно, что уже в 1862 г., в период работы в Яснополянской школе, Толстой пришел к мысли о необходимости создания литературы для детей школьного возраста. Эта идея была частично реализована писателем через десять лет в "Азбуке" (1872), а более полно -- в последовавших за нею в 1875 г. "Новой азбуке" и "Русских книгах для чтения". Согласно предположению В. С. Спиридонова, исследователя и комментатора детских рассказов Толстого, "в 1870 г. А. А. Фет, по-видимому после какой-то беседы с Толстым, задумал написать рассказ о зайце в форме, доступной для понимания детей" (Толстой Л.Н. Полн. собр. соч.: В 90 т. Т. 21. М., 1957. С. 632). И хотя документальных подтверждений этому нет, характер взаимоотношений Фета с Толстым в указанное время вполне мог способствовать появлению фетовско-го рассказа для детей.
Первое упоминание о рассказе встречается в переписке Фета с И. П. Борисовым. 25 октября <1870 г.> Фет сообщает: "В Ясной провел два прекраснейших дня в обществе Толстого, его жены, Урусова Сер. Сем. и одного Юрьева, котор<ому> обещал рассказ о зайце. М<арья> Петр<овна> его захватит, она выезжает 1-го ноября" (ОР РГБ. Ф. 315/Н. Картон 2. Ед. хр. 30. Л. 65об.). По-видимому, Фет, познакомившись в доме Л. Н. Толстого с известным театральным критиком и журналистом С. А. Юрьевым (1821--1888), собирался опубликовать свой рассказ в новом журнале "Беседа", который начал выходить в 1871 г., редактором и издателем его был Юрьев. По неизвестной причине публикация в "Беседе" не состоялась.
Рассказ, таким образом, был написан до 25 октября 1870 г. Вероятно, вскоре после этого его прочел Л. Н. Толстой, отозвавшись о нем в письме от 17 ноября: "Интересен мне очень заяц. Посмотрим, в состоянии ли будет все понять, хоть не мой Сережа, а 11-летний мальчик" (Толстой. Переписка. Т. 1. С. 405). Поскольку впоследствии Толстой существенно отредактировал рассказ (см. ниже), очевидно, что его оценка не была однозначной. Скорее всего, она была обусловлена несоответствием рассказа главному критерию, предъявляемому Толстым к произведениям для детей, -- "понятность и занимательность". Обилие в повествовании статических элементов (описания одежды, интерьера, пейзажа, охоты), замедляющих действие, внимание к подробностям и деталям противоречило требованиям Толстого к детской литературе.
Рассказ был посвящен толстовскому первенцу -- сыну Сергею (1863--1947) и явился своеобразным знаком семейной дружбы Фетов с Толстыми. Однако его адресат С. Л. Толстой, автор очерка о Фете, весьма тенденциозного и нелицеприятного, об этом рассказе умалчивает (Толстой С. Л. Очерки былого. Тула, 1965. С. 346--353). Ко времени выхода рассказа в свет Сереже исполнилось восемь лет (он родился 28 июня н. ст.).
В дальнейшем Толстой переработал рассказ (сохранив сюжетную основу) и под названием "Как я в первый раз убил зайца", с подзаголовком "Рассказ барина" включил в состав своей "Первой русской книги для чтения" (1875).
Как и все рассказы Фета, "Первый заяц" носит автобиографический характер и содержит немало сведений о ранних годах жизни писателя. В сокращенном варианте события, представленные в рассказе, излагаются в позднейших воспоминаниях (РГ. С. 74--75). Не исключено, что под впечатлением от этого рассказа Толстой одобрил желание Фета отразить детство в своих воспоминаниях (РГ. С. 1--2).
Стр. 115. ...5 сентября, в день именин маменьки. -- На 5 сентября приходился день памяти праведной Елисаветы, матери св. Иоанна Предтечи. Фет писал в РГ: "Ежегодно у нас праздновался 5 сентября, день именин матери, и один из этих дней навсегда остался мне памятным..." (С. 74).
Буфетчик Павел Тимофеевич -- лицо реальное. Фет пишет о том, что он "был страстный ружейный охотник" и "кроме охоты на порошу за зайцами с барским ружьем, был облечен наравне с Тихоном садовником и официальной должностью ястребятника. Так как охота эта представляла и материальную выгоду, то отец обращал на нее особое внимание" (РГ. С. 69).