-- Государыня, -- отвечал с печальной улыбкой Васконселлос, -- мое присутствие доставило бы вам мало радости. Тот, кто сам страдает, плохой утешитель. К тому же моя задача иная: я страж безопасности вашего величества. Когда вам угрожает опасность, я оставляю свой пост, чтобы предупредить или защитить вас. Мое появление есть мрачное предзнаменование, потому что указывает на опасность.
-- Что вы хотите сказать?! -- воскликнул инфант. -- Разве королеве угрожает какая-нибудь опасность.
-- О! Я в безопасности, -- сказала Изабелла. -- Разве вы не со мною, дон Симон, вы, мой постоянный защитник и покровитель!
-- До сих пор я делал, что мог, -- отвечал Васконселлос.
Потом он прибавил, почтительно кланяясь инфанту:
-- К тому же его высочество может предложить вам помощь своей шпаги, так как угрожающая вам опасность не происходит от Альфонса Португальского.
-- Так, значит, действительно есть опасность? -- с тревогой проговорил инфант. -- Говорите, сеньор, в чем дело?
В это время на часах прозвучал один удар, который почти во всех старинных часах предшествует бою минуты на две или на три.
-- Давно пора! -- прошептал Васконселлос. Потом он продолжал, обращаясь к инфанту: -- Надо спасти королеву от негодяя, устроившего заговор, который должен быть приведен в исполнение сегодня вечером.
-- Какой заговор?