-- Разумеется... Неужели мы отпустим вас одну, -- сказал граф, которому хотелось остаться. -- А вы, Елена Викторовна?
-- Я, конечно, останусь! Еще бы! Благодаря любезности господина флаг-офицера я буду иметь возможность видеть такое чудное зрелище! [85] -- Какая вы, однако, воинственная девушка! -- сказал граф.
-- Англичанин делает сигнал из трех разноцветных флагов... А, наконец-то он поднял и свой британский флаг! -- сказал офицер, наблюдавший в телескоп. -- Теперь он надеется удрать, а потому показал свои зубы. Погоди, брат, поймают, если не оставишь добычи! Теперь сигнал: адмирал требует скорого исполнения! -- сказал он сигналисту.
Известие о погоне русских фрегатов за английским пароходом, похитившим русское купеческое судно, быстро распространилось в городе, и на площадку библиотеки стали стекаться любопытные, преимущественно моряки. Становилось тесно, и флаг-офицер вежливо, но твердо попросил публику не мешать ему, так как дело весьма серьезное.
-- Черт знает что такое! -- воскликнул флаг-офицер. -- Наши фрегаты ждут, пока пароход "Херсонес" даст им дорогу! Что за скандал! Уйдет, пожалуй, англичанин{43}!
-- Браво! Фрегат "Коварна" миновал Константиновскую батарею! -- говорила Леля, не замечая, что она одна посреди мужчин и что Лиза Минден, несколько раз звавшая ее с собою, наконец удалилась под руку с графом.
-- Ага! Англичанин струсил! Отрубил буксир, спустил флаг и удирает во все лопатки! -- говорил флаг-офицер.
-- Наши фрегаты на ветре, идут бейдевинд{44} левым галсом, -- торжественно заявила Леля, изумив нескольких не знавших ее моряков, которые спрашивали друг друга: что это за девица?
-- Молодцы! Узлов по восьми в час делают! -- сказал один из моряков, наблюдавший в бинокль.
Действительно, в течение получаса можно было думать, что фрегаты настигнут пароход, но за Херсонесским маяком ветер стал стихать, и англичанин, пользуясь этим, лег круче, стараясь выйти на ветер у фрегатов. В четверть десятого неприятель снова поднял [86] английский флаг. Вдруг послышался выстрел, затем другой, третий, четвертый.