Тотлебен снова изумленно посмотрел на Меншикова своими добрыми глазами и откровенно сказал:
-- Ваша светлость, я приехал сюда не ради карьеры, а единственно из научной любознательности. Я так много слышал об отличном состоянии приморских укреплений Севастополя, которые, говорят, стали неузнаваемы главным образом благодаря распоряжениям вашей светлости.
Меншиков несколько смягчился.
-- А вот здешние флотские приписывают все себе, -- улыбнулся он, переменив тон. -- Скажите, молодой человек, -- спросил князь, подумав, -- вы по фамилии Тотлебен, а я знаю, что был на Кавказе генерал Тотлебен -- это не родственник ваш?
-- Некоторым образом предок, -- сказал Тотлебен.
-- Так вот, этот генерал Тотлебен был очень способный человек. Вы, конечно, знаете о его заслуге там, на Кавказе.
-- К стыду своему, ваша светлость, должен признаться, что не знаю.
-- Стыдно вам не знать. Он там провел войска по такому пути, которого и теперь отыскать не могут.
-- Во всяком случае, мне весьма лестно слышать об этом, ваша светлость.
-- А вы и не знали до сих пор? Каков потомок, -- сказал Меншиков, засмеявшись на этот раз дребезжащим, но добрым смехом. -- Что же, если вы действительно так любознательны, здесь найдется обильная пища вашему уму. Поезжайте посмотрите всю нашу оборонительную линию.