Чарльзъ Ферхомъ пробился въ свѣтѣ и трудно сказать, чего бы онъ не могъ достигнуть въ концѣ такой успѣшной карьеры. Самыя высшія судебныя должности были для него вполнѣ доступны. Но всѣ его планы рухнули и всѣ ожиданія разсѣялись, какъ дымъ.
И все это случилось совсѣмъ нелѣпо, хотя, пожалуй, и очень просто.
Разъ вечеромъ Ферхомъ обѣдалъ въ Голлѣ и только-что собирался идти домой, какъ одинъ товарищъ-адвокатъ, по имени Биванъ, съ которымъ онъ былъ друженъ еще со студенческой скамьи, подошелъ къ нему и сказалъ:
-- Вы заняты сегодня вечеромъ?
-- Нѣтъ,-- отвѣчалъ Ферхомъ,-- ничего особеннаго мнѣ не предстоитъ.
-- Если такъ, то пойдемте со мной въ "Фениксъ". Вы сами не играете, я знаю, но я увѣренъ, что и вамъ будетъ нескучно. Тамъ играютъ въ баккарѣ, вы знаете.
-- Да, слышалъ, но, любезный другъ, какъ вы сами замѣтили, а не играю, и мнѣ, конечно, будетъ скучно.
-- Нисколько; глядѣть на игру почти такъ же весело, какъ и самому играть.
-- Хорошо, я пойду съ вами. Если соскучусь, то вѣдь могу и уйти.
"Фениксъ" -- клубъ, въ которомъ играютъ въ баккар а, какъ сейчасъ объяснилъ Биванъ. Способъ, какимъ онъ основался -- сама простота. Одинъ капиталистъ, еврейскаго происхожденія, сомнительной репутаціи стряпчій и двое или трое эксъ-военныхъ офицеровъ столкнулись и образовали изъ себя комитетъ. Слѣдующимъ шагомъ было нанять домъ, а затѣмъ выбрать членовъ. Избраніе въ члены клуба происходило, повидимому, bona tide. Платили за входъ и вносили ежегодную подписку... нѣсколько фунтовъ, сущіе пустяки для профессіональнаго игрока.