Все мнения Репина глубоко интересны чисто субъективно, биографически, как штрихи его собственного портрета, объективной же ценности -- увы!- не имеют никакой, так же, как не дай Бог кому-нибудь поверить Тургеневу и утверждать, что "Война и Мир" положительно скучный роман, что "Преступление и Наказание" читать не стоит, а музыка Вагнера невыносима. С какой-то фатальной закономерностью талантливые люди, творцы-художники льнут к "Кузе, мордовскому богу" и не замечают истинных богов. Такие многочисленные, никому неизвестные "Кузи" есть на совести всех великих художников. Припомним, что Толстой превозносил ничтожный и скучный роман Поленца, писал сочувственные письма Пимену Карпову, автору "Говора Зорь".
И когда слышишь сегодняшние вопли о падении русской литературы и русского искусства, когда одни говорят, что в "храм" литературы забралась всякая нечисть вроде Блоков и Городецких, что всякие Брюсовы и Сологубы -- писатели "вредные", а с другой стороны доносятся жалобы на Куприных и Арцыбашевых, якобы промышляющих порнографией, то, вспоминая письма Тургенева, невольно становишься осторожнее в своих оценках. Уж так видно нам на роду написано: что имеем -- не храним, потерявши -- плачем.
На посмертные "слезы" мы мастера. Всяческие "поминки" -- наша специальность. Травим человека, а потом плачем на его похоронах, издаем сборники, устраиваем выставки "в память". Живого Врубеля не сумели пригреть, оценить, а похоронивши -- плачем. То же было и с Коммиссаржевской.
Да что говорить! -- этой участи не избег и Чехов. При жизни -- полупризнание, а после смерти -- Гомеровские гекатомбы.
Жестокие люди эти современники.
Впервые опубликовано: Речь. 1910. 9 (22) мая. No 125. С. 2.