Итак, Земля удалена от Солнца на непомерное, ужасающее расстояние в 140 миллионов верст. Совершая в течение года свой громадный путь вокруг Солнца, наша планета, как это мы уже говорили, постоянно держится от него в близком к этому расстоянии, то несколько приближаясь к нему, то немного от него отдаляясь. Да, 140 миллионов верст! Миллион верст нужно повторить сто сорок раз! Можете ли вы составить себе сколько-нибудь ясное понятие об этом? Ведь даже расстояние только в один миллион верст представляет нечто такое, что не укладывается в вашем воображении. Такие большие числа ничего не говорят вам о величине предметов или их расстоянии, кроме того, что это "очень, очень далеко..."
Попробуем однако составить себе возможно лучшее представление о таком чрезмерном расстоянии при помощи некоторых сопоставлений. Представим себе, например, железную дорогу, проложенную от нас до Солнца, по которой мчится на всех парах курьерский поезд, не останавливаясь ни днем, ни ночью... Так вот, ему понадобилось бы почти триста лет, чтобы достигнуть до Солнца! Еслибы он отправился туда сейчас, то пассажиры могли бы вернуться с новостями оттуда только чрез шесть веков... Нет надобности говорить, что пассажиры наши, как и само путешествие, одна пылкая фантазия: времени довольно для того, чтобы десять раз умереть и родиться за такой путь!
Или, еще лучше, предположим, что мы выстрелили из пушки по направлению к Солнцу. Ядро пролетает около версты в 2 секунды. Так, еслибы оно могло лететь к Солнцу, нигде не останавливаясь и не замедляя скорости своего полета, то ему понадобилось бы почти десять лет чтобы достигнуть Солнца! Теперь подумайте: если, несмотря на такое расстояние, Солнце представляется нашим глазам еще достаточно большим, то как же велико оно должно быть на самом деле?
Величина Солнца.
Узнав расстояние Земли от Солнца, ученые могли, на основании полученных данных, точно вычислить и величину этого светила. Диаметр солнца заключает в себе 1 300 000 верст, что дает окружность длиною более четырех миллионов верст. Четыре миллиона верст в окружности! Ведь это ни более, ни менее как сто девять окружностей нашей планеты, -- той самой Земли, которую мы считаем такою обширною! Об'ем Солнца в 1 миллион 300 тысяч раз более об'ема Земли; другими словами, потребовалось бы 1 300 000 таких шаров, как Земля, скатать вместе, чтобы составился шар, который равнялся бы по величине Солнцу. Не сделаем ли еще одно сравнение? -- В одном стакане ржи заключается около 7 1/2 тысяч зерен средней величины; в одном ведре их будет в шестьдесят раз более, т. е. около 450 тысяч, а в трех ведрах еще в три раза более, т. е. около 1300000 зерен. И так, представьте себе, что перед вами лежит с одной стороны только одно зернышко ржи, а с другой -- куча ржи из трех ведер -- и скажите себе: "вот это Земля в сравнении с Солнцем!" Как видите, мы имели достаточное основание говорить, что Земля наша -- жалкий шарик, не более как песчинка по сравнению с такой громадной сферой. Если прибавить к Солнцу или отнять от него величину нашей планеты, -- это все равно, что будет ли одним зерном больше иди меньше в нашей куче ржи в тринадцать ведер: от этого ровно ничего не произойдет. Этого даже нельзя было бы и заметить! Точно так же можно вычислить вес Солнца. Представьте себе гигантские весы, весы для взвешивания миров... На одной чашке лежит Солнце. Чтобы уравновесить весы, нужно положить на другую чашку 324000 земных шаров. Вот каково светило, которое древние народы представляли себе небольшим огненным колесом, катящимся в воздухе, немного выше облаков, или вроде колесницы, запряженной четырьмя конями... Четыре лошади и шар почти в 1300000 раз больше Земли! Но оставим в стороне эти нелепые басни: если мы упомянули о подобных суждениях, то исключительно для того, чтоб показать, до чего можно дойти при желании об'яснить природу только с помощью воображения, без внимательных наблюдений, вычислений и, насколько возможно, точных измерений.
Солнечные пятна.
В настоящее время, приступая к об'яснению явлений, тщательно наблюдают и терпеливо производят измерения. Для наблюдения светил, как мы уже говорили, имеются у астрономов громадные зрительные трубы, в которых предметы кажутся в сотни и тысячи раз больше того, чем они представляются невооруженному глазу, т. е. при непосредственном их наблюдении. Рассматривая Солнце одним из таких инструментов, прежде всего, замечают, что его поверхность не везде одинаково светла. Весьма часто на ней видны бывают пятна; как будто бы по яркому лучезарному диску плывут темные облака (фиг. 34).
Пятна эти однако вовсе не составляют действительно темных пространств, они только менее блестящи и кажутся темными лишь по сравнению с окружающей их ослепительно яркой поверхностью. Если на самом деле устроить так, чтобы глаз не видал остальной части солнечного диска, то эти места представятся нам весьма блестящими, хотя и в меньшей степени, чем окружающая их поверхность. Пятна эти бывают очень разнообразны по виду и величине: по произведенным измерениям, протяжение многих из них более, чем в десять раз превышает поверхность всей Земли! Иногда бывает видно несколько пятен, иногда же незаметно ни одного; иные из них более темные, другие же кажутся светлее. Видно, как они образуются, разростаются, изменяют свой вид и постепенно исчезают. Более значительные пятна сохраняются по нескольку недель.
