Если, наоборот, в этот самый момент Луна находится в наибольшем удалении от Земли и кажется нам меньше, чем Солнце, то она не может загородить собою всего солнечного диска; проходя перед ним, Луна как бы кладет на него большое черное пятно, почти покрывающее весь солнечный кружок, за исключением небольшой подоски по краям, в виде светлого кольца. Такое затмение Солнца называется кольцеобразным (фиг. 56).
Если бы Луна всегда проходила как раз между нами и Солнцем, то солнечное затмение случалось бы при всяком новолунии, т. е. каждый месяц. Но по большей части Луна на своем пути не пересекает прямую линию между нами и Солнцем, а чаще проходит сколько выше или ниже ее, и тогда затмения не происходит.
Прохождение лунной тени по Земле.
Лунные затмения никогда не бывают и не могут быть местными; это значит, что когда Луна совсем или же только отчасти утрачивает свой свет, то затмение бывает видимо во всех странах, где в это время ночь, и где Луна стоит над горизонтом. Совсем другое происходит при солнечном затмении.
Луна, подобно Земле, имеет позади себя свой небольшой теневой конус. Когда он проходит между нами и Солнцем, то эта тень встречает поверхность Земли и образует на ней небольшое, круглое темное пятно (фиг. 57), которое скользит по Земле, подобно тому, как наша тень двигается по стене, когда мы проходим между нею и Солнцем. Но поверхность Земли находится почти у самого конца теневого конуса, и потому темное пятно сравнительно не велико: оно редко бывает шире 200 верст. Солнце представляется совершенно затемненным только там, где эта тень Луны падает на Землю; но те, кто находится в области прохождения по Земле полутени, окружающей темное пятно, увидят частное затмение Солнца, так как во время своего прохождения Луна заслонит от них только часть блестящего диска. Во всех же прочих местах Земли наблюдатели будут продолжать видеть Солнце в полном блеске; в этих местах Луна, не находясь прямо против Солнца, нисколько не заслонит его и не закроет их своею тенью. Эта ограниченная тень скользит по поверхности Земли, проходит чрез моря, степи, пустыни... Понятно таким образом, что каждое солнечное затмение доступно для наблюдения на весьма небольшом пространстве обитаемых стран. При этом каждое место, село или деревня, где вы живете например, не много имеет шансов для того, чтобы находиться непременно на пути прохождения тени. Следовательно, для каждого места на Земле солнечные затмения, в особенности полные, бывают весьма редко. Но, переезжая в те страны, через которые должна проходить тень, можно наблюдать их довольно часто.
Описание солнечного затмения.
Полное солнечное затмение представляет в описание высшей степени занимательное и весьма внушительное явление: наступает ночь среди белого дня! -- Вообразите себе ярко светящее Солнце среди чистого, безоблачного неба. В известный час, минуту и секунду, в точности наперед предсказанный астрономами, вдруг оно начинает ущербляться с западной, иначе с правой, стороны; черный кружок -- край неосвещенной Луны -- медленно надвигается, закрывая все большую часть Солнца и тем постепенно уменьшая его свет. Вот уже половина Солнца закрылась. Тусклое, бледное освещение заменило яркое солнечное сияние, еще недавно озарявшее всю природу; все цвета бледнеют; птицы, весело порхавшие, не поют больше и со страхом прячутся между листьями; стада животных в беспокойстве кричат и мечутся в стороны; цыплята торопливо прячутся под крылья наседки; цветы закрывают свои венчики, как бы при наступлении ночи. -- Вот от яркого, светлого диска осталась только узкая дуга в виде серпа, которая все более и более уменьшается и, наконец, совершенно исчезает. Затем наступает темнота... темнота странная: все кажется тем более темным, что исчезновение последних лучей совершается мгновенно; темнота не поднимается снизу, как ежедневно при закате Солнца, а внезапно набегает сверху. Вся природа погружается в молчание, на небе загораются звезды, температура воздуха заметно понижается на несколько градусов, и вас охватывает дуновение свежего ветра. Ночные птицы вылетают из своих гнезд, появляются летучие мыши. Животныя удивлены невиданным зрелищем: лошадь отказывается идти вперед, собака дрожит и со страхом прижимается к ногам своего хозяина. И даже человек... мы сами, предвидевшие все это заранее, пришедшие сюда наблюдать это явление и уверенные, что в нем нет ничего сверх-естественного, мы сами против воли находимся в возбужденном состоянии; мы молча с нетерпением и страхом ждем конца явления, которого никогда не видели и, вероятно, никогда более не увидим. В тот момент, когда чудодейственный светоч неба угас, невозможно удержаться, чтобы не сказать себе: "что, если когда-нибудь он таким образом угаснет навсегда! что, если он не появится уже снова! что произойдет тогда с Землею и с нами?" -- Но нет! Посмотрите, какое чудное зрелище представляется теперь всем взорам, устремленным в одну точку неба! Солнце скрылось; вместо него на небе виден черный кружок Луны, окаймленный светлым сиянием или венцом, указывающим еще место Солнца. В этом эфирном сиянии видны громадные снопы лучей, расходящихся из затемненного Солнца. Розовые выступы как бы исходят из лунного диска, закрывающего божество дня, и когда наши глаза несколько привыкнут к окружающей нас темноте, мы убеждаемся, что наступившая ночь вовсе не так темна, как нам казалось сначала. В течение 2--4 минут астрономы изучают эти удивительные окрестности Солнца, сделавшиеся видными только потому, что Луна закрыла теперь яркий солнечный диск. Вдруг луч света вырывается из-за темного круга Луны. -- Ликующий крик тысячи голосов возвещает о победе света над тьмою. В этом крике слышится выражение искренней нескрываемой радости. В самом деле, Солнце, прекрасное Солнце, не погибло, а только спряталось; оно такое же, каким было и прежде, и выходящие из-за края Луны лучи его становятся все более и более яркими. Луна, продолжая свой путь, мадо-по-малу открывает нам солнечный диск с той же стороны, с которой она закрывала его сначала, т. е. с западной, и лучезарный день снова озаряет нас своим живительным светом {В русской литературе есть рассказ В. Г. Короленко: "На затмении", интересный во многих отношениях, с превосходным описанием полного солнечного затмения 1887 года.}.
Суеверие относи тельно затмений.
Некоторые невежественные и суеверные народы с особом страхом относятся к затмениям. Для них это представляется чудом, ниспровержением всего существующего... Солнце или Луна утрачивают свой свет!... Это наверно предвещает какое-нибудь несчастие, войну, чуму или потоп! -- Многие из них думают, что солнечное затмение предвещает конец света; другие об'ясняют себе затмение тем, что какое-то страшилище, вроде дракона, стремится пожрать Солнце, и, чтобы спасти Солнце и испугать чудовище, -- они поднимают страшный шум. Однако образованные люди уже знают, что затмение не есть что-нибудь сверх'естественное, но, напротив того, крайне простое и вполне естественное явление. Замечено даже, что по прошествии каждых 6585 1/3 дней Земля и Луна опять возвращаются в то же самое положение относительно Солнца, и вновь происходит почти такое же затмение. Принимая в соображение такой период, можно за несколько лет вперед предсказать о наступлении затмения; для этого достаточно лишь знать, какого рода затмения были наблюдаемы в предшествующие года и прибавить к тому дню года, когда было затмение, 6585 дней, т. е. 18 лет и 10 или 11 дней, смотря по числу високосных годов в эти 18 лет и 7--8 часов.