ГЛАВА XII.
Общий взгляд на устройство солнечной системы.
Нам уже известно, что Земля несется в небесном пространстве, описывая около Солнца свой годовой круг, свою громадную орбиту. Но Земля вовсе не составляет исключения и не одна она движется таким образом вокруг блестящей, пламенной сферы. У земного шара есть товарищи, т. е. другие подобные же шары, плотные, непрозрачные и сами по себе темные, как и Земля, также уединенные в пространстве без всякой поддержки и также кружащиеся около Солнца. Шары эти называются планетами, от греческого слова, обозначающего -- блуждающее светило.
Планеты нельзя почти отличить простым глазом от звезд, так как они представляются нам в таком же виде, как звезды, именно -- блестящими маленькими точками на темном фоне неба. Однако между ними и звездами существует весьма большая разница.
Различие между планетами и звездами.
Прежде всего звезды представляются нам всегда на одном и том же месте, одни относительно других. Другими словами, если, например, заметить ночью какую-либо группу звезд, то пройдет месяц, год, десятки лет, а звезды эти сохранят, как каждый может убедиться, прежнее расположение относительно друг друга: те, которые находились по соседству между собою, так и останутся в том же положении. Что же касается планет, то здесь замечается совсем другое. В один из вечеров вы видите планету, сияющую около какой-либо звезды, которую легко запомнить; несколько дней спустя планета уже отошла от нее и находится около какой-нибудь другой звезды. Астрономам отлично известны разные группы звезд; и если они замечают, что какая-нибудь звезда кажется перемещающеюся и переходит, так сказать, от одной группы звезд к другой, то они знают, что это планета.
На самом деле это так и происходит; планеты действительно изменяют свое положение в небе, потому что они, как мы уже сказали, обращаются вокруг Солнца, подобно Земле.
Другое отличие. Когда какая либо планета наблюдается чрез трубу (мы уже упоминали об этих чудных инструментах, при помощи которых предметы кажутся значительно увеличенными и более к нам приближенными и без которых они не могли быть рассмотрены простым глазом), то при этом планета представляется уже не в виде маленькой светлой точки, но в виде более или менее значительного кружка, сходного с диском Луны (фиг. 58), только гораздо меньше его. Звезды же напротив, по причинам, которые будут раз'яснены далее, при наблюдении даже чрез самые сильные трубы, все-таки представляются маленькими мерцающими точками.
Планеты не представляют собою, подобно Солнцу и звездам, источников света; они светят не собственным светом. Сами по себе они тела темные; это непрозрачные и плотные шары, подобные Земле и Луне. Они светят только потому, что освещаются Солнцем, и отбрасывают назад, отражают от себя его свет, как отражает его Луна и как это происходит также и с Землею. Еще более, чем Луна, они изборождены неровностями и не обладают чистым белым цветом. Поверхность их тусклая и негладкая, как поверхность Земли, но свет Солнца настолько ярок, что простое его отражение в таком дальнем от нас расстоянии придает планетам блестящий вид.