Но этого мало. Чудное кольцо не сплошное, а тройное: по ширине -- оно состоит из трех отдельных частей, представляя собой как бы три отдельных кольца, одно больше другого, с промежутками между ними. Подобно самой планете, кольцо блестит отраженным солнечным светом, который попеременно освещает ту или другую его сторону.
Сатурн вместе в кольцом подвигается по своей орбите в весьма наклонном положении; с Земли никогда нельзя увидеть кольца Сатурна с лица, в прямом положении; мы его видим всегда более или менее вкось, и потому оно нам представляется овалом. Всякий круг, кольцо и колесо, если на него смотреть вкось, точно так же кажется овальным, как вы легко можете убедиться из опыта. На самом Сатурне кольцо должно представляться по ночам в виде громадной радуги яркого белого цвета, возвышающейся в пространстве на подобие мостовой арки.
Однако, это кольцо не сплошное тело, оно состоит из множества отдельных спутников, может быть, настолько малых, что каждый из них в отдельности не мог бы быть виден даже в сильные трубы; но их много, они движутся вокруг планеты каждый в свое время и расположены почти в одной плоскости, только не одним кольцом, а тремя. Слишком сложно об'яснить тот удивительный способ наблюдения, при помощи которого была раскрыта эта тайна кольца Сатурна, но это теперь достоверно известно.
Кроме кольца, Сатурн имеет еще десять лун, вращающихся вокруг него.
Наблюдаемая простым глазом, планета кажется нам обыкновенного, довольно яркою звездочкою; нельзя различить ни кольца, ни спутников. Чтоб видеть их, необходимо рассматривать планету в хороший телескоп.
Уран.
Сатурн -- последняя, самая дальняя планета из тех, которые были известны с древнейших времен. Но прошло уже более века с тех пор, как в 1781 г. Вильям Гершель, выселившийся в Англию ганноверский астроном, сосчитывая посредством своего большого телескопа мелкие звезды на небольшой части неба, заметил, что одна маленькая звездочка медленно переменяет свое положение. Сначала он принял ее за комету, но затем убедился, что это была планета, вращающаяся далеко за Сатурном. Ее назвали также по имени одного из древних богов -- Ураном.
Уран имеет четырех спутников и почти незаметен для простого глаза: настолько он удален от нас. Тем не менее, по своим размерам, это шар довольно почтенной величины, именно в 60 раз более Земли. От Солнца он находится в расстоянии 2 690 милл. верст, и ему необходимо 84 года для обхода вокруг Солнца, так что скорость его по орбите не превышает 6 1/2 верст в секунду. До сих пор еще не установлено, во сколько времени он обращается около самого себя. Сила солнечного света и теплоты там в 368 раз менее, чем на Земле.
Нептун.