Наконец, всего лишь 75 лет тому назад была открыта еще более отдаленная планета, и притом не случайно; открытие ее было следствием вычисления, что конечно вам покажется довольно удивительным. В 1846 году рассуждения и выводы, о которых мы не можем здесь говорить, привели французского математика Леверрье к предположению или, так сказать, к догадке, что должна быть в небесном пространстве еще какая то планета, кроме тех, которые уже были известны. Он определил вычислением то место, где ей следовало бы находиться... и, смотря на одни лишь цифры своих выкладок, сказал: "Она должна находиться в таком-то месте неба; посмотрите туда, и вы ее увидите". Стали смотреть в трубу и действительно увидели планету там, где указывал Леверрье.
Ее назвали Нептуном. Планета эта находится в расстоянии 4 210 миллионов верст от Солнца, она в 85 раз более Земли и без телескопа совершенно невидима. Оборот свой около Солнца она совершает в 165 лет, или, другими словами, год на Нептуне равен 165 земным годам. Каждое из времен года продолжается там 41 год. Солнце с Нептуна представляется не более как в виде яркой звезды, блистающей на черном небе. Доставляемый им Нептуну свет в 900 раз слабее того, который освещает Землю, так что день на Нептуне почти столь [же мрачен, как наша ночь. Солнечного тепла доходит туда тоже в 900 раз менее, чем к нам, поэтому там должен быть такой ходод, какого мы себе даже не можем и представить... Трудно допустить, чтобы какие-либо существа могли обитать в таком темном и ледяном мире. Нептун имеет одного спутника, как и Земля.
ГЛАВА XV.
Кометы.
По временам появляются на небе совсем особые светила, необыкновенный вид которых обращает на себя общее внимание. В такие вечера люди, никогда не утруждавшие себя рассматриванием неба и звезд, устремляют глаза к верху и, встречаясь друг с другом, прежде всего спрашивают: "Видели ли вы комету?"
Действительно, явление это весьма интересно и довольно причудливо. Представьте себе среди звездного ночного неба нечто вроде длинного светлого луча. На одной его оконечности свет наиболее яркий и сосредоточенный -- это голова кометы. Здесь усматривается как бы большая, бледная, расплывающаяся звезда, которая называется кометным ядром; ядро окружено каким-то туманным сиянием -- более слабым светом, составляющим нечто вроде волос; отсюда и произошло название "комета", что по-гречески означает косматая звезда. Затем световой след, исходящий из головы в виде пучка все более и более слабой яркости, составляет так называемый хвост кометы (фиг. 74).
В таком виде всего чаще представляются кометы, по крайней мере когда они появляются в полном своем блеске. Но, как увидим далее, все они не похожи друг на друга, и даже одна и та же комета, за время своей видимости, часто весьма значительно изменяет свой облик. Обыкновенно, когда открывают комету, т. е. когда только-что ее заметят в небесном пространстве, она бывает совсем маленькою, едва видимою, и без хвоста. Но, по мере приближения к Солнцу и к нам, она как будто быстро растет и становится все более и более блестящей. У нее появляется хвост, который все удлиняется, иногда тянется непомерно, достигая громадной величины. Блеск этого странного светила увеличивается с каждою ночью, и тогда всякий может им любоваться. В то же время комета двигается в небе, и действительно видно, как она с каждым вечером меняет свое положение между звездами. Скоро однако она начинает бледнеть: комета удаляется и уменьшается, ее хвост становится меньше и затем исчезает. В течение нескольких еще недель астрономы могут следить за ней своими трубами. Наконец она совсем скрывается из вида, утопая в необ'ятном небесном пространстве.
