Несколько лет тому назад одного араба в Алжире чуть было не убило аэролитом, упавшим среди полудня как раз у его ног, так что несчастный считал уже себя погибшим. Интересен его рассказ: "Я услыхал, говорил он, взрыв, подобный пушечному выстрелу, потом какое-то шипение в воздухе... Посмотрев вверх, я увидал как будто темное облако и что-то такое черное, сыпавшееся на мою голову. Вдруг оно упало около меня, разметав песок. Я бросился туда и увидел большой камень, глубоко засевший в земле. Я хотел вынуть его из ямы, образовавшейся при его падении, но обжег руку, так как он был еще очень горяч".
Прибежали другие люди; камень охладился, и его можно было извлечь.
18 августа 1887 г., в полдень, жители г. Оханска (Пермской губ.) были встревожены внезапно разразившимся сильным ударом грома, от которого затряслись даже здания. Над самым городом было замечено движение небольшого белесоватого облачка, быстро двигавшегося с северо-востока к юго-западу и скоро исчезнувшего в лучах ярко блестевшего солнца. В этот момент, с полминуты после прекращения грома, замечено было падение на землю какого-то темного тела. Находившиеся вблизи места падения, в саду дома земской управы, рабочие слышали шум или свист как бы пролетевшего пушечного ядра. Скоро нашли свеже-взрытое место и оборванные кусты цветов около него, и на глубине четверти аршина вынули еще теплый камень с детскую голову, весом более 5 фунтов. Другой подобный камень упал в то же время в 14 верстах от города, в селе Острожском, где также слышали удар.
Такие падения не редки. В различных музеях хранится несколько сотен этих "небесных камней", собранных на земле.
ГЛАВА XVII.
Звездное небо.
В одну из безлунных ночей обратите ваш взор к небу. Сквозь спокойный и прозрачный воздух вы увидите горящие в вышине звезды в виде маленьких сверкающих точек. Свет их кажется трепещущим, он напоминает пламя горящей вдали лампы, колеблемое ветром. Такое мигание составляет то, что называется мерцанием; оно обязано своим происхождением легкому дрожанию нашего воздуха, побуждающему, так сказать, рассеиваться и колебаться исходящие от звезды слабые световые лучи, достигающие до нас через слой атмосферы. Подобное же явление представляет нам всякий блестящий предмет, лежащий на дне источника, если взволновать воду, чрез которую мы его рассматриваем. В чистом воздухе звезды мерцают ярко; планеты же, напротив, как мы уже заметили, сияют более спокойно и почти вовсе не мерцают.
Всякий знает, что звезды весьма различаются по яркости: одни из них обладают сильным блеском, другие светят менее ярко; иные, наконец, светят настолько слабо, что совершенно ускользают от нашего взора.
Может быть, иные не раз пытались сосчитать то звезды, которые можно различить простым глазом, но скоро принуждены были отказаться от такой попытки. Впрочем, это был бы труд совершенно напрасный, потому что звезды давно уже сосчитаны и названы по именам; да их вовсе и не бесчисленное множество, как многие полагают: хороший глаз при самом ясном небе насчитает не более трех тысяч звезд. Это будет однако только половина неба, так как вы знаете, что всякий наблюдатель на Земле видит всегда лишь половину небесного пространства; остальная же половина закрывается от него Землею. Поэтому, чтобы установить, сколько звезд может быть усмотрено простым глазом на всем небе, мы удвоим это число и получим 6000.
Для облегчения распознавания звезд их разделили на разряды, смотря по их блеску: наиболее яркие из них назвали звездами первой величины; следующие за ними -- звездами второй величины и так далее. Это однако совсем не означает, чтобы звезды, относимые к первой величине, на самом деле были больше других или чтобы они, сами по себе, были более светящимися. Это значит лишь то, что, видимые с Земли, они кажутся нам более яркими. На всем небе насчитывают 18 звезд первой величины и 60 -- второй величины. Затем менее блестящих звезд третьей величины -- 171. Звезд четвертой величины считается около 410 и пятой величины -- около 1120. Эти последние светятся уже весьма слабо и могут быть различаемы только в хорошие ясные ночи. Наконец, звезд шестой величины -- самых малых, какие только можно разглядеть простым глазом, -- насчитывают до 3900. Все это вместе составит около 5700.