Положение Земли в пространстве.
На что, однако, опирается такой громадный положение шар Земли? Чем он поддерживается? -- Ни на что и ничем. Земля уединена в пространстве со всех сторон. Нужно представлять себе этот колоссальный шар среди неизмеримого пустого пространства совершенно обособленным, не прикасающимся ни к чему, подобно тому как мыльный пузырь носится в воздухе или воздушный шар парит над вашими головами. Но в том пространстве, где носится Земля, нет даже и воздуха: там ничего нет. Это не-об'ятное пространство без дна, без границ в какую угодно сторону, без конца... и есть так называемое небо, среди которого и находится Земля.
Атмосфера.
Тот голубой свод, который как бы висит над нашими головами, вовсе не составляет собою неба. Там нет никакого свода, это только нам так кажется, это -- обман нашего зрения вследствие присутствия воздуха, окружающего Землю.
Воздух, которым мы дышим, в котором мы видим плавающие облака, не заполняет собою всего пространства, всего неба. Он лишь равномерно покрывает собою. Землю со всех сторон в виде слоя известной толщины. Этот то слой воздуха и называется атмосферою (фиг. 9). Относительная его толщина не велика: от поверхности Земли, где мы находимся, воздух над нашими головами становится все более и более легким до высоты верст в сотню или несколько более. Затем далее ничего нет -- пустота. Воздух представляется нам голубым, подобно тому, как вода кажется зеленоватою. То небольшое его количество, которое находится между нами и ближайшими предметами, нам не кажется голубым, так как на самом деле воздух имеет весьма слабый оттенок; но ведь и чистая вода в стакане нам представляется совершенно прозрачною, а не зеленоватою. Когда же вы видите большую массу воды, например, в озере или море, то вы ясно различаете у ней зеленоватый оттенок. То же самое, когда в чистую, ясную погоду вы смотрите на отдаленные возвышенности: они вам кажутся слегка голубыми; эту окраску придает им цвет находящегося между вами и ими воздуха. Таким образом воздух имеет голубой цвет. Днем слой находящегося над нашими головами воздуха представляется нам в виде голубого свода. В пасмурную погоду, когда воздух изобилует облаками, он рисуется перед нами серым сводом, который кажется нам то ниже, то выше, смотря по тому, на какой высоте находятся облака; если они близки к земле, то и свод представляется низким; когда же они плавают высоко, то и свод будет выше. Но в безоблачную ночь этот кажущийся свод исчезает, а чрез прозрачную атмосферу мы наблюдаем черное бездонное пространство неба с рассеянными в нем, подобно небольшим искоркам, отдаленными звездами. Не следует смешивать воздух, или атмосферу, которая, будучи освещена солнцем, представляется нам в виде голубого свода и которую мы иногда называем небом, с истинным небом, с тем громадным, необ'ятным пустым пространством, лежащим за нею, где далеко, весьма далеко от нас, находятся Луна, Солнце и звезды.
Отчего никакие предметы не падают с Земли?
На этом огромном шаре плавающем в беспредельном небе и представляющем собою нашу Землю, все мы живем и движемся подобно муравьям, ползающим по летящему в воздухе большому мячу. Повсеместно на его округлой поверхности расстилаются моря, или материки с их горами, потоками и реками, затем возвышаются деревья, дома и всякого рода предметы, находящиеся на земле.
"Но каким же образом, может быть, спросите вы не без удивления, могут существовать жители на всех частях шара, в особенности на противоположной от нас стороне? Мы ведь находимся вверху, а они внизу, под нами? Мы ходим головою вверх, а у них голова должна быть обращена книзу. Каким же образом могут они держаться там? Затем -- воды морей, рек и озер противоположной стороны, равно как деревья, дома и все вообще предметы, каким образом все то, находясь под нами, может держаться на Земле, и не падает в пустое пространство?"