Почему? Да потому, что Земля, подобно магниту, притягивает к себе и удерживает около себя все это, как и нас самих. Вы, может быть, видали небольшие стальные намагниченные бруски, называемые магнитами; если поднести такой магнит к железным гвоздикам, иголкам или железным опилкам, то эти вещи подскакивают к нему, облепляют его и остаются как бы подвешенными к магниту. Они не падают, потому что притянувший их к себе магнит продолжает их притягивать и удерживать в этом положении (фиг. 10). Так вот точно так же и Земля, подобно магниту, притягивает к себе не только железо, но и всякие предметы, всякое вещество, равно как и нас самих. Такое притяжение, влекущее всякий предмет вниз к Земле, называется тяжестью.
Тяжесть.
Возьмите в руку булыжник. Он обладает тяжестью, потому что Земля притягивает его к себе. Силу этого притяжения вы чувствуете весьма хорошо, пока держите камень и употребляете известное усилие на его поддержку, чтобы он не упал вниз. Как только вы перестанете поддерживать камень, он падает, т. е. направляется к Земле, совершенно так же, как железные опилки к магниту. Камень падает и затем остается на Земле без движения, подобно приставшим к магниту железным опилкам. Чтобы снова поднять камень с Земли, необходимо употребить некоторое усилие кверху, которое могло бы преодолеть удерживающее его притяжение к Земле. То же самое происходит во всех местах Земли: везде все предметы притягиваются к ней и удерживаются на ее поверхности, так что не могут сами по себе отделиться от нее.
Отвесная линия.
Если какой-нибудь предмет свободно падает на Землю, и ничто не направляет его движения и не мешает ему, то он достигает Земли по самому короткому и прямому пути. Направление этого падения тела называется отвесною линией.
Для определения отвесного направления имеется отвес, представляющий собою не что иное, как простую нитку, к концу которой привязывается небольшой груз, например ключ. Другой конец нитки берут в руку или прикрепляют к какой нибудь опоре. Натянутая подвешенным грузом нитка, после нескольких качаний, устанавливается в спокойном положении и в точности определяет направление отвесной линии (фиг. 11). Таким способом каменщики и плотники выверяют стены и столбы, чтобы они стояли по отвесу, т. е. прямо, или вертикально.
Теперь, если вы представите себе, что эта отвесная линия будет неопределенно продолжена через толщу Земли, то она достигнет до ее центра, т. е. до срединной точки земного шара (фиг. 12). Копая колодец, всегда стараются рыть его так, чтобы стены его были отвесны. Если бы можно было вырыть его соответственной глубины, то дошли бы до центра земли (фиг. 13), и брошенный туда камень, падая прямо, долетел бы до этого последнего. Так как Земля имеет вид шара, то в каких бы местах ее поверхности мы ни обозначили отвесное направление, все такие отвесные линии будут направлены к центру. Если представим их себе продолженными чрез толщу Земли, то все они сойдутся в центре (фиг. 14). И так как для каждого места линия отвеса есть направление, по которому падают всякие предметы, то мы можем сказать, что во всяком месте нашей планеты все тела притягиваются к центру Земли.
