Рассудите теперь, где находится низ? На поверхности Земли, под нашими ногами, или вернее у центра Земли, Где -- верх? На противоположной стороне, то есть на небе. Нигде люди не ходят по Земле вверх ногами; везде ноги у них опираются в земную поверхность и направлены к внутренности Земли; а голова обращена к небу, -- к тому пространству, которое окружает наш шар (фиг. 15). Что такое значит падать! Это значит направляться и приближаться к центру Земли. А подниматься! -- Приближаться к небу. Обитатели стран, находящихся в прямо противоположных от нас местностях, так же как и мы, не могут падать в пространство. Для них, так же как и для нас, отделиться от Земли значит не падать, а подниматься, восходить кверху, к небу. Разве вы боитесь за себя, что вас какая либо сила отделит от земной поверхности и увлечет в пространство? Не то ли же самое должно быть и по отношению к ним? Они находятся в таком же, как и мы, прямом, а не перевернутом положении, -- в положении совершенно естественном и устойчивом; ноги их тоже на земле, а голова обращена к небу. Они сознают себя живущими на верху Земли, а никак не внизу. Низ -- это будет внутренность шара, а верх -- то, что вокруг него. Одно и то же притяжение или тяжесть одинаково удерживает со всех сторон все находящиеся на Земле различные предметы, равно как и воды, и воздух, окружающий Землю. Везде мы видим одно и то же: Землю, притягивающую к себе одинаково во всех направлениях, и распростертое вокруг нее небо.
Равновесие Земли в пространстве.
Теперь, по той же самой причине, вы уже более не зададите себе вопроса, почему Земля сама по себе не падает, и что поддерживает этот громадный шар? В старину люди, не имевшие никакого понятия о форме Земли, не знавшие ни того, что такое небо, ни того, что сейчас только было об'яснено, никак не могли себе представить, чтобы такая большая масса могла держаться, не будучи на что нибудь положена или к чему либо подвешена, и вообще без каких либо прочных опор.
"Без этого, говорили они, Земля упала бы"... И вот их воображение начинает изобретать самые причудливые образы препятствий, которые не позволяли бы Земле упасть. Одни представляли себе Землю покоющеюся на громадных столбах; другие утверждали, что она лежит на спинах четырех китов или слонов... и каких еще слонов! Позднее, когда узнали, что Земля кругла, то были даже такие, которые представляли себе Землю проткнутою насквозь громадной железной осью, вертящеюся в гнездах... Но все это, не прибавляя ничего, не только не выводило из затруднения, но еще увеличивало его. Земля лежит на столбах, прекрасно; но чем же поддерживаются эти столбы, на которых она покоится? Земля держится на слонах: а сами слоны на чем же стоят? Что поддерживает железную ось, проходящую сквозь Землю, или ее подшипники? -- Другие полагали также, что земной шар должен быть привешен на огромной золотой цепи, укрепленной в небесной тверди, подобно тому, как висит люстра у потолка... Но теперь, когда мы знаем, что не имеется никакого твердого свода, и самая цепь должна быть снята с Крюка... Наконец, в наше время Земля не раз уже была обойдена кругом во всех направлениях, и еслибы у ней были какие либо подставки с той или другой стороны, их, конечно, увидали бы; ведь они без сомнения, должны быть настолько велики, что их нельзя было бы не заметить. Но ничего подобного нигде не оказалось; напротив, отсюда только убедились, что земной шар со всех сторон совершенно уединен в пространстве.
Для чего, наконец, нужны эти подпорки и цепи? Для того, чтобы Земля не упала? Куда же она упадет? Вниз? -- Но, как уже было сказано, низ по отношению к нам -- это центр самой Земли. Где низ в обширном и пустом пространстве неба? Разве мы не видим, что Солнце, Луна, звезды, все эти громадные шары плавают в необ'ятном небесном просторе без всяких подставок? Земля может совершать свой путь по небу так же, как и они -- места довольно! -- и неся на себе своих обитателей, свои моря, свою атмосферу; там, где речь идет о бесконечном, беспредельном пространстве, можно лишь двигаться, но не падать, и слово это имеет здесь так же мало смысла, как и слова: дно, конец, край, низ и верес.
ГЛАВА III.
Земля обращается вокруг своей оси.
Видимый восход и закат светил.
При ясном, безоблачном небе каждое утро мы видим восход Солнца и всегда с одной и той закат же стороны горизонта. Прежде всего замечают край блестящего кружка, или диска, когда он выплывает из-за далекого леса или выходит из-за холмов горизонта. Мало-по-малу кружок этот растет и чрез некоторое время появляется вполне, затем как бы отделяется от земли и поднимается к небу.
Если в течение утра вы еще раз рассмотрите положение Солнца, то заметите, что оно продолжает подниматься над горизонтом, но не прямо, а более или менее косо или наклонно. Продолжая все подниматься по небу, оно в то же время приближается к правой стороне от вас (следя за солнцем, вы обращены лицом к нему). -- В полдень оно достигает наибольшей высоты и находится весьма далеко от того места, где утром вы видели его восход.