- Узурпатор должен бояться заговоров. Это старая история меча Дамоклеса. Бонапарт одинаково обманывал республиканцев и роялистов, сажал их в тюрьмы, казнил, а в обеих партиях есть решительные люди, которые ничего не забывают и не прощают. Против этого факта бессилен Фуше со своими помощниками.
- Вы думаете, что все эти толки и разговоры действуют на императрицу?
- Разумеется, и в самой сильной степени, благодаря ее живой фантазии креолки. Отсутствие императора служит ей удобным поводом прибегать к картам; сам император называет все это бабьими сказками и шарлатанством, чтобы убедить себя, что он неуязвим и непобедим, подобно Александру Македонскому, который воображал, что он сын богов, пока яд, подсыпанный ему Антипатром, не доказал ему противного... Однако мы нафилософствовались вдоволь - теперь три часа. Как вы думаете, не заняться ли нам вопросом, где мы будем сегодня обедать?
- Ведите меня куда хотите, я согласен на все, а к восьми часам вечера мы отправимся вместе в Malmaison и предстанем перед Сивиллой. Скажите, пожалуйста, она очень стара?
- Кто? Ленорман? Вы очень ошибаетесь, ей нет и сорока лет, и вдобавок она искусно пользуется разными тайнами женского туалета. Жаль только, что сегодня в Malmaison мы не встретим нашего рыцаря в черном плаще. Это было бы очень кстати.
- Он очень занимательный собеседник, но у него трудно что-либо выведать.
- Да разве я хочу что-нибудь выведать у него! - ответил Веньямин с неопределенной улыбкой. - Судя по вашим рассказам, это какой-то необыкновенный человек. Но теперь в моде возвеличивать мнимых героев и даже преступников. Впрочем, если сорвать красивую драпировку, то кто окажется под ней? Бедный голодный бедняк с волчьим аппетитом. Голод вывел на свет Картуша, Бонапарта и, быть может, нашего шевалье.
Глава II
Посреди многочисленных извилин Сены к западу от Парижа между великолепными королевскими резиденциями находится скромный загородный замок Malmaison. Напротив него возвышается гора Mont-ValИrien, которая господствует над ландшафтом.
Мимо дворца идет большая дорога от столицы к St-Germain-en-Laye. Несколько дальше к северу расположена небольшая деревня Rueil с сельским домом, в котором жил некогда Ришелье. В Malmaison находился тогда постоянно отряд гвардии, всегда готовый явиться на защиту кардинала или для выполнения его приказаний. Во времена революции Malmaison сделался национальным достоянием и перешел в руки одного парижского купца. Дом был маленький, почти развалившийся, но с роскошным парком. Во всей окрестности не было более привлекательного места. Высокие старинные деревья давали тень даже в полдень, близость Сены еще больше увеличивала прохладу в жаркие летние дни. Но вот уже одиннадцатый год, как Жозефина купила Malmaison, перестраивала и украшала его, так что он сделался вполне подходящей резиденцией для французской императрицы. Во дворце были превосходные картины и множество драгоценных вещей; в больших оранжереях росли редкие цветы и растения. К прежнему саду прибавлен был английский парк, благодаря покупке земли со стороны Rueil.