На небе собираются грозовые тучи, но огонь начинает стихать. Сверху слышится глухой треск, дрогнул потолок, еще несколько секунд, и великолепное праздничное здание, сооруженное на одну ночь, обрушилось с грохотом, представляя собою гигантский пылающий костер. Тут уже нечего было спасать; все усилия должны быть направлены на то, чтобы остановить распространение пожара.
Как ни велик страх перед Наполеоном и уважение к его присутствию, но трагический конец праздника произвел на всех слишком сильное впечатление, чтобы у каждого не появилось желания поделиться своими соображениями. Многие шепотом напоминали друг другу о фейерверке 30 мая 1770 года, устроенном в честь свадьбы Марии-Антуанетты и Людовика XVI. Как тогда, так и теперь факелы Гименея смешаны с пламенем пожара и обагрены кровью. Это был тот же роковой австро-французский союз! Опять оправдался голос народа, осуждавшего этот брак. Пожар, гибель стольких людей служат печальным предзнаменованием для новобрачных.
- Невеселая трагедия ожидает нас в будущем! - сказал один.
- Чего достиг он этим браком!? Немцы все так же ненавидят его, а французов он положительно восстановил против себя, - возразил другой.
- Он сам роет себе яму!
Не такие ли соображения омрачают душу и чело Наполеона? Подозревает ли он о толках в народе, возбужденных этим несчастным событием? Неужели судьба начинает изменять ему? Не был ли Асперн первым признаком, что солнце его счастья близко к закату, а этот пожар не есть ли вторичное предзнаменование грозящей ему беды? Неужели у Наполеона, как у всех смертных, могло пробудиться хотя бы минутное сознание непрочности земных благ?
Он повелительно указал рукою на пылавший перед ним костер. Пожарные, рабочие, офицеры поспешно бросились по направлению его руки. В облаке сероватого дыма виднелись трое людей, которые медленно пробирались по уцелевшим балкам и доскам, все ближе и ближе к тому месту, где стоял император. Они в разорванных, обгорелых платьях; лица их почернели от копоти и покрыты ожогами. Они несут кого-то. По клочьям белого платья можно догадаться, что это женщина.
- Носилки! Зовите скорее доктора! Она еще жива! - крикнул Наполеон, заметив судорожное движение руки обгоревшей женщины.
- Доктор уже здесь с несколькими помощниками.
- Кто такой?