-- До сих пор ты верно соблюдал наш уговор, -- ответил Винфрид. -- И я охотно свидетельствую, что если мир удастся склонить над купелью непокорных, то главным образом я обязан этим тебе. Страх перед твоими воинами -- моя земная защита, и поверь, не проходит дня, чтобы слуги мои не молились о твоем спасении.
Граф Герольд несколько наклонил голову.
-- Мне будет очень приятно, если ты уготовишь Мне на небесах надежный приют, так как мало я сведущ в этом. Но не менее отрадно было бы, если бы ты Другим путем доказал мне твою преданность и, говоря напрямик, не нравится мне, что выхлопотал ты послам Ратица свободный проезд к королю Карлу. Ты действовал в ущерб моим интересам, да и своим тоже.
-- Подумай, -- спокойно возразил Винфрид, -- что ничего не делал я без твоего ведома. Мой долг -- возвещать на земле божественный мир, и мог ли я не заявить королю Карлу о миролюбивых желаниях Ратица? Мне доносили, что хищник этот находится во вражде с некоторыми из своего народа, а великому повелителю франков желательно распространить свою власть и на пограничных славян.
-- Если это желательно ему, -- гневно ответил Герольд, -- то нам, правящим на границах, это ненавистно и невыносимо. Не думаешь ли ты, что рядом с нами мы потерпим Ратица, как пограничного графа, в ущерб нашим земледелию и сбору десятичной подати? Скажу тебе: я очень рад, что мне удалось повредить Ратицу у короля Карла. Сорбы возвращаются, не получив благоприятного ответа и Ратицу приказано перейти за реку Заал.
-- А если он не сделает этого? -- спросил Винфрид.
-- Тогда мы поразим первого, чтобы страх обуздал славянский народ.
-- Но если соотечественники помогут ему?
-- Вот именно этого я и хочу -- вскричал Герольд. -- Не думаешь ли ты, что мне желательно все лето праздно носить меч в ножнах?
-- И снова начнутся убийства, пожары и ужасы пограничных войн, -- сказал Винфрид. -- Я вижу разоренные дворы, умерщвленных хозяев, беззащитных, гонимых подобно скоту пленных!