Страж размышлял одно мгновение.
-- Если ты опасался мести каттов, то по целым дням должен был быть лишен огня и дыма и питаться в пути дурной пищей, потому что нет теперь в лесу ни ягод, ни диких плодов. Я принадлежу к скамье вождя и не знаю, предложит ли он тебе хлеба и соли, но я не могу видеть в лесу голодного человека. Возьми и поешь из моей сумки.
С этими словами страж достал из-за дерева сумку из шкуры барсука и предложил находившиеся в ней мясо и черный хлеб. Незнакомец признательно взглянул на него, но не тронулся с места. Тогда страж протянул ему маленький рог, приподнял деревянную крышку и ласково сказал:
-- Возьми также и соли. Под деревом мой дом, и я здесь хозяин.
-- Да будет благословен дар богов, -- проговорил чужеземец. -- Отныне мы друзья!
И он стал жадно есть, а юноша с удовольствием смотрел на него.
-- Приятна обязанность стража, если красное солнышко пробивается лучами сквозь листву деревьев, -- продолжал незнакомец, -- но лесному караульщику необходимо мужество, когда бурной ночью завывает бор.
-- Пограничная межа посвящена здесь добрым богам, -- ответил юноша, -- с обеих сторон бегут в долину священные ручьи, и знакомы лесным обитателям ночные песни деревьев.
-- Молод ты годами, -- вновь проговорил незнакомец. -- Но если твой господин поручает тебе, одному, стражу границ страны, значит, он питает к тебе большое доверие.
-- У межевой ограды стоят еще и другие, -- пояснил страж. -- Мы не опасаемся вторжения неприятельских отрядов нагорными лесами, потому что трудно чужой ноге, по скалам и через лесные ручьи, проникнуть за гряду. Но молва гласит, будто недавно на римской границе возгорелась жестокая брань между аллеманами и Кесарем, которого называют Юлианом, и десять дней тому назад, ночью, пронеслась у нас в воздухе лютая рать бога, -- и юноша робко взглянул вверх. -- С того времени мы охраняем границу.