Если бы пламя распространилось до порохового погреба 36-тисантиметровых орудийных башен, расположенных на корме, то судьба корабля была бы решена.
Все зависело от того, успеет ли артиллерийский офицер вовремя спустить воду.
Командир, старший штурман, лоцман, да и вся команда с трепетом ждали сообщения артиллерийского офицера. Наконец, из черного дыма появилась белая фигура артиллерийского офицера и раздался его громкий голос:
-Клапан открыт!
Все надеялись, что уже вырвались из объятий смерти, но в это время в передней орудийной башне раздался оглушительный взрыв, перевернувший, казалось, небо и землю.
Прежде, чем люди успели вскрикнуть, командирская рубка, палуба, дымовые трубы, шлюпки, мачты – все взлетело на воздух.
Страшный взрыв разрушил не только верхнюю часть корабля, но и все судно разлетелось на куски. Бесследно исчезли также электровозы и насосная станция. Но не только это. Шлюзы канала были уничтожены.
-Несчастье, несчастье! – кричали сбегавшиеся служащие канала. – Вода из озера Гатан вытекает!
Так как дамба была разрушена, вода из озера Гатан стала падать с высоты 85 футов, как водопад.
-Сюда, сюда, люди!