Фекла с редким тактом поняла скрытый смысл этих слов и, с достоинством подняв голову, отвечала:
-- Нельзя же всем зажать рот... но я никого не слушала, потому что очень хорошо знаю, что барину не след любить крестьянскую девушку!
-- О, как я счастлив! -- вскричал Степа с сияющим лицом. -- Следовательно, ты добродетельна?
Феклуша с изумлением посмотрела на Степу; ей показалось, что глаза его имели странное выражение.
-- Поверь, Феклуша, -- продолжал молодой человек, -- поверь моей любви!..
-- Перестаньте, Степан Кузьмич! -- возразила молодая девушка, опустив глаза и жеманясь.
Степа с быстротою молнии обхватил талию молочницы и запечатлел страстный поцелуй на пухленькой, твердой щечке ее.
-- Что вы делаете? -- вскричала Феклуша с притворным негодованием, но не сопротивляясь.
Степан Кузьмич отскочил от нее, как будто бы обжегся и, помолчав секунду, произнес тихим голосом:
-- Прости мне, милая дева, мою смелость... Но пусть этот чистый, непорочный поцелуй послужит залогом будущего нашего блаженства. Веришь ли ты теперь моей любви?