-- Совершенно верно, милостивый государь.
-- Прекрасно! Но должен вам сказать: прежде, чем заниматься будущим и строить различные планы, необходимо обстоятельно рассмотреть наше прошлое...
При этих словах лицо Поля передернула нервная гримаса. Это заметил господин Маскаро, и очень мягко, почти по-родственному прибавил:
-- Вы уж простите это маленькое принуждение к исповеди. Она необходима, потому что я отвечаю за каждую личность, которую рекомендую. Тантен утверждает, что вы превосходный молодой человек, честный и отлично образованный. Я убеждаюсь, что он не ошибся. Но прежде мне необходимы гарантии более твердые...
-- Да, это справедливо, милостивый государь, -- торопливо перебил его Поль. -- Я готов отвечать на любые вопросы...
Тонкая улыбка промелькнула на губах белоснежного старца. Аккуратно и медленно он вытер очки и снова насадил их себе на нос.
-- Я благодарен вам за это доверие, -- сказал он, -- но что касается того, чтобы утаить от меня что-то, это не так-то легко...
Он взял со стола несколько марок и принялся вертеть их между пальцами.
-- Зовут вас Поль Виолен, не правда ли?Поль кивнул головой в знак согласия.
-- Вы родились в Пуатье на улице Вьен 5 января 1843 года?