Батист развалился в кресле и удовлетворенно вздохнул.
-- Они остались без наследника, -- сказал он.
Все придвинулись к нему и стали слушать с удвоенным вниманием.
-- Гонтран умер, -- продолжал Батист, -- и род герцогов де Шандосов должен был угаснуть. Только тогда Норберт решил отыскать своего настоящего сына. Теперь он страдал от того, что не мог изменить прошлое. Но у него еще оставалась возможность усыновить собственного ребенка и таким образом передать ему имя и состояние.
-- Ублюдку маркиза де Круазеноа, как его назвал когда-то сам Норберт? -- усмехнулся доктор.
-- Герцог уже не сомневался в том, что это был его сын.
-- С чего же он начал поиски?
-- Поехал в Вандомский приют, -- сказал Маскаро. -- Там сообщили, что в указанный им день действительно был принят ребенок в таких-то пеленках и с серебряной медалькой на шее. Ему даже показали эту медальку.
-- Но ребенка там, конечно, уже не было, -- вставил Ортебиз. -- Он вырос и ушел. Сейчас это совершенно взрослый молодой человек.
-- Когда этому молодому человеку еще было двенадцать лет и воспитатели восхищались его умом и красотой, он убежал из приюта. Его долго искали, но так и не нашли.