-- Мѣсяца черезъ три.
-- Почему такъ поздно?
-- Я приглашенъ командующимъ манчжурской арміей на постройку какой-то стратегической линіи въ тылу арміи. Постройка должна начаться съ момента начала наступательныхъ дѣйствій нашей арміи. Тогда командующій,-- мой разговоръ съ нимъ происходилъ 20-го февраля,-- говорилъ мнѣ, что это произойдетъ, если дожди не помѣшаютъ, въ іюнѣ, а если помѣшаютъ, то надо прибавить, слѣдовательно, еще на періодъ дождей два мѣсяца.
-- Такъ что наше теперешнее отступленіе отъ Ялу планомѣрно?
-- Вполнѣ. Я настаивалъ тогда ѣхать сейчасъ же, съ тѣмъ, чтобы, если не строить, то подготовить изысканія. Генералъ мнѣ отвѣтилъ: "Какія же изысканія, когда всѣ эти мѣста будутъ заняты съ весны непріятелемъ?"
-- Но въ такомъ случаѣ, зачѣмъ же тогда тюренченскій бой, эти уничтоженные запасы въ Фынхуанченѣ?
Инженеръ пожалъ плечами.
-- Я -- не военный и въ военныхъ дѣлахъ ничего не понимаю.
-- Мнѣ представляется,-- обратился къ намъ пожилой военный артиллеристъ, завтракавшій также за нашимъ столомъ,-- дѣло въ слѣдующемъ видѣ: выполненіе плана кампаніи (несомнѣнно) затянулось въ японской арміи. Еще мѣсяцъ -- и, можетъ-быть, съ прибывшими изъ Россіи подкрѣпленіями наша армія могла бы не впустить японскую въ Манчжурію. Въ виду этого и работа шла въ двухъ предположеніяхъ: и на случай наступленія и на случай отступленія. Благодаря этому и необходимы укрѣпленіе полотна желѣзной дороги и подвозъ запасовъ. И при такомъ настроеніи арміи, при естественномъ желаніи поскорѣе помѣряться силами, можетъ-быть, и непосильной задачей уже было для ближайшихъ исполнителей плановъ командующаго удержаться въ рамкахъ указаннаго. Но, разъ дѣло сдѣлано, оно имѣетъ громадное значеніе для всего нашего дальнѣйшаго плана кампаніи. Всѣ эти гаубицы и осадныя орудія освѣтили картину будущихъ битвъ и сраженій въ томъ смыслѣ, и какія мѣры и контрмѣры надо предпринять, и съ чѣмъ намъ придется считаться. А узнать все это лучше вначалѣ, чѣмъ въ генеральномъ сраженіи.
-- И слѣдовательно, пока эти мѣры не будутъ приняты, мы отступаемъ? -- спросилъ я.