Он понимал, что, скажи он девушке о любви своей, может быть, та и ответила бы ему взаимностью, и даже наверное ответила бы, потому что Петр Иванович не стар, не дурен собой и занимает солидное место. Может быть, она вышла бы даже за него замуж, но вот этого-то и не хотелось податному инспектору... Это было бы, по его мнению, прозаично, это опошлило бы мечты Петра Ивановича...
Однажды, в хороший весенний вечер, Орлицкий зашел в колбасный магазин. Покупателей совсем почти не было -- был какой-то мальчишка, пришедший за обрезками колбасы -- и Петр Иванович проболтал с Лизой около часу с глазу на глаз.
Между прочим, он выразил удивление, что, очевидно, полковник редко теперь сюда заходит.
-- Это все из-за вас! -- улыбнулась Лиза.
-- Из-за меня?
-- Ну, конечно! Видите ли, пока вы не появлялись на их горизонте, они все довольствовались тем, что я с ними говорю, не отдавая никому предпочтения... А как увидели, что к вам я отношусь иначе, -- возревновали и ушли... Я говорю не про одного полковника, а про всех их...
Лиза улыбалась, но Петр Иванович почувствовал в голосе её обиду. И ему стало досадно, что он, косвенно, так сказать, но разогнал её поклонников.
-- Я могу не заходить... -- тихо сказал податной инспектор, не глядя на девушку.
-- Что вы... что вы! -- испуганно заговорила она. -- Да разве я вас упрекаю? Я просто говорю то, что есть в действительности! А, да ну их всех! -- махнула она с досадой рукой. -- И хорошо сделали, что ушли!
Помолчала немного, о чем-то думая, а затем быстро спросила: