Солнце уже склонялось к западу, когда в городские ворота вошел высокий старик, одетый в богатый хитон, расшитый шелками...
Он прошел мимо римских часовых с высоко поднятой головой, поглаживая одной рукой седую, как лунь, длинную бороду... И только глаза его были молоды и горели юношеской отвагой...
Часовые приняли его за богатого халдейского купца и почтительно дали ему дорогу. Затем они видели, как этот старик остановил сборщика податей и долго с ним разговаривал. Видели, как почтительно стоял перед стариком сборщик, как низко ему кланялся.
И, когда старик скрылся за углом улицы и сборщик подошел к воротам, один из часовых спросил:
-- Кто этот старик, с которым ты только что разговаривал?..
Сборщик удивился:
-- Как?.. Ты не знаешь Мелеха из Синая?.. -- воскликнул он -- Не знаешь того, чьи галеры снуют с товарами по всему побережью Малой Азии?!. Стыдись!..
-- Я много о нем слышал... -- сказал смущенный воин, -- но вижу его в первый раз!..
-- И я тоже, -- заметил второй часовой.
Они не подозревали, что с ними говорит один из сообщников Бен-Аира, надевший на себя значок сборщика податей. И пришли бы в ужас, если бы узнали, кто прошел в городские ворота под видом богатого халдейского купца!..